Белая королева

– Будем действовать по плану, – решил Милан. – Разделимся. Ни в одной легенде не говорилось о том, что василиски понимают наш язык. Он не поймет, о чем мы переговариваемся. А благодаря умению василиска наводить мороки мы почувствуем его влияние и сможем вычислить, где он находится, даже не видя его.

– Хорошо. Разделимся и посмотрим, прав ли ты. – В голосе Нок не было уверенности, но, судя по звуку ее шагов, женщина повиновалась ему. Сейчас она была уже где-то впереди. – Я отвлеку василиска, а ты устроишь ему сюрприз. Последний сюрприз в его жизни. – Похоже, она уже была шагах в двадцати от Милана.

Отвлечет? Что она задумала? Милан снова потрогал повязку на глазах. Неужели она сняла свою повязку? Ему нужно посмотреть на нее! Удостовериться…

Но его ли это мысли? Или это морок, наведенный василиском?

– Говори со мной. Я должен знать, где ты.

– Я его чувствую… – удивленно сказала Нок. – Но ощущения совсем не те, что я ожидала. Так приятно…

Милану это совсем не понравилось. Насколько она далеко от него? Быть может, она просто тихо говорит? Одного взгляда будет достаточно, чтобы все узнать.

– Он близко. Ты слышишь? Остановись! – воскликнула Нок.

Милан послушался. Тихо шелестели листья на кустах неподалеку. Громко стучало сердце. Так громко, что этот стук эхом отдавался в ушах. И… какой-то шорох. Точно кто-то ступил на гравиевую дорожку. Но юноша не мог понять, откуда доносится этот звук. Сзади? Спереди? На мгновение воцарилась тишина. Похоже, василиск тоже замер на месте.

И тут в воздухе разлился какой-то приятный аромат. Манящий, дурманящий, мятный. Мятой пахли поцелуи Фелиции! Но откуда об этом знало чудовище?

– Иди сюда! – позвала Нок. – Я не смогу долго противостоять ему…

– Я должен идти на твой голос, поэтому не замолкай ни на мгновение!

– Я тут… Слышишь журчание воды? Как во дворце хана в День Огней…

В голосе Нок зазвучало какое-то странное умиление, точно она была растрогана. Милан еще никогда не слышал, чтобы она говорила с такими интонациями.

– Так красиво… Музыка, огоньки, танцоры в великолепных костюмах. Как бы мне хотелось, чтобы и ты когда-нибудь побывал на этом празднике. Хотелось, чтобы ты отправился туда вместе со мной…

Милан выставил вперед древко копья, проводя его концом по земле. Главное – не оступиться! И его не покидало ощущение, что Фелиция где-то рядом.

Древко наткнулось на какой-то плоский камень. Милану почудилось, что Фелиция стоит у него за спиной, ее теплое дыхание касалось его шеи, пахло мятой… Еще немного – и Фелиция проложит дорожку из поцелуев от его затылка вниз, нежно лаская его губами, так нежно… Юношу охватили воспоминания о часах, проведенных с Фелицией в камере. Ее последних часах жизни. Она вернулась! Ему удалось ее воскресить. Нужно только оглянуться…

– И в такт музыке бьют фонтаны, струи светятся в отблесках чудесных огоньков. Я никогда не понимала, как эти фонтаны устроены. Но они настолько красивы, что от их созерцания в сердце разливается сладостная боль и хочется, чтобы этот миг длился вечно. Фонтаны… Они здесь…

Милан вскинул импровизированный щит. Древко копья куда-то провалилось. Впереди нора? Расщелина? Юноша лихорадочно зашарил впереди тростью, снова нащупал землю. Склон спускался.

– Так красиво… – Голос Нок звучал тише. Она удалялась от него?

– Говори, не замолкай!

Запах мяты вдруг развеялся, и Милану показалось, что он слышит вдалеке музыку. Пьянящую, диковинную. Таких мелодий он еще никогда не слышал. И отчетливо зазвучало журчание воды.

– Так красиво… – прошептала Нок.

Милан понял, что потеряет ее, если не предпримет что-то немедленно.

– Помнишь, как мы с тобой повстречались в первый раз? Тогда сгустились вечерние сумерки. Мы встретились у башни Коношенти в Далии. На тебе была остроконечная шляпа с длинной-длинной вуалью, почти до земли. Таинственная незнакомка… Говори со мной. – Милан осторожно пробирался вперед. – Нок? Скажи мне, что ты помнишь?

– Стих… – Она словно погрузилась в транс.

– Да, – подхватил ее слова Милан. – Очень жаль, что у меня нет таланта к поэзии.

– Это был единственный стих, который кто-либо когда-либо написал в мою честь. Он… По-моему, он у меня с собой. Мне нужно лишь…

– Нет! – в ужасе крикнул юноша. – Вспомни нашу первую ночь. На тебе тогда было необычное платье. Ты назвала его «платьем любящих глаз». Ты помнишь, Нок? – Милан водил впереди древком. И вдруг юношу охватили воспоминания о том, как в его душе разгорелся жар, и этот жар вновь объял его. Он увидел, как Нок снимает платье, как оно падает на пол. До того он ни разу в жизни не видел обнаженную женщину. Как же она была красива…

– Я разделась для тебя, – сказала Нок. – Взгляни на меня.

Древко задело что-то мягкое – и послышалось тихое шипение.

Он должен увидеть ее! Должен…

Отбросив копье, Милан протянул правую руку к повязке на глазах, но тут что-то коснулось его груди. Рука?

– Милан? О, Милан… – Тонкие пальцы легли ему на щеки, уста приникли к его губам, поцелуй все длился, длился…