Белая птица свободы

– От меня? Но как? Что я должен сделать? Я готов на все, только бы остановить Дана!

– Прекрасно, – удовлетворенным тоном произнес Нуарон. – Тогда слушай меня внимательно: я помогу тебе уничтожить Дана, и на этот раз его уже ничто и никто не спасет, но при одном условии…

– Приказывай, я все сделаю! – подобострастно произнес Рагнар. – Все, что ты скажешь!

– Так вот: я хочу, чтобы ты принес мне сердце Хелен, – ответил Нуарон, четко выговаривая каждое слово. – Ты понял?

Рагнар похолодел. Он не мог поверить своим ушам. Да, он действительно готов на все, готов выполнить любой приказ Нуарона! Расстрелять, повесить, отравить, – словом, уничтожить любого человека на земле! Но только не… Хелен! Только не Хелен!

Рагнар почувствовал, что в горле у него пересохло.

– Ну? – грозно произнес Нуарон, прекрасно зная, что сейчас творится в душе Рагнара.

Но потрясенный Рагнар молчал. Тогда Нуарон продолжил:

– Сейчас все зависит от твоего решения, Рагнар. Ты должен сделать свой выбор. И если это будет выбор в пользу… любви, – при этом слове Нуарон скривился от отвращения, – то тебе конец. Я не смогу тебе помочь. Наступает время, когда уже нельзя усидеть на двух стульях. Или – или. Решай! Или ты выполняешь мой приказ, и я уничтожаю Дана, или он откроет Белую Дверь. Пойми, идиот, жалея Хелен, ты играешь на стороне Дана! Твоего злейшего врага!

И, сделав многозначительную паузу, Нуарон закончил:

– Сегодня вечером ты принесешь мне сердце Хелен. Иначе…

Не договорив, Нуарон исчез так же внезапно, как появился.

Рагнар, задыхаясь, поднялся с пола и бухнулся в кресло. Нет, только не Хелен! Рагнар вдруг понял – это единственное, что есть в его жизни. Несметные богатства и власть – все, к чему он всегда стремился, – вдруг показались ему никчемными без нее. Только она придавала смысл всему. А без Хелен жизнь разлетится на осколки, превратится в гулкую пустоту, в которой он постоянно будет слышать ее мелодичный голос…

Когда же это произошло с ним? С ним, таким холодным и расчетливым? Как случилось, что любовь, как змея, смогла вползти в его бесчувственное сердце? Он не мог бы ответить на этот вопрос. Но понимал: что-то сломалось, что-то пошло не так, и уже не будет, как прежде.

Но Нуарон не простит, если он не подчинится. И тогда ему конец. И конец всему…Если Нуарон прав, и Дан откроет Белую Дверь, то всему конец.

Холодный пот заливал ему глаза, а сердце, как сумасшедшее, колотилось в груди. Нет, никогда! Никогда он не выполнит приказ Нуарона! Никакая власть, никакие сокровища не стоят сердца Хелен! И, срывая с шеи галстук, который уже не давал ему дышать, Рагнар прокричал в пустое пространство:

– Никогда, Нуарон! Слышишь? Никогда! Никогда я не принесу тебе сердце Хелен! Лучше пусть я погибну ко всем чертям! Пусть все катится в тартарары! Пусть! …

Он еще продолжать что-то исступленно кричать, как вдруг ему почудилось, что он слышит безжалостный голос Нуарона. И в его помутившемся от потрясения сознании прозвучали жесткие слова: «Ты сделал свой выбор, Рагнар».

Птица

Инга снова жила в роскошных апартаментах в высокой башне замка. Унгерд окружил ее заботой и роскошью. Вокруг нее суетились слуги, готовые выполнить любую ее прихоть. Но у нее было только одно желание: спасти Дана. Она не знала, где он, что с ним. Унгерд говорил, что с ним все в порядке, и его просто держат в другом помещении. Но Инга не верила его лживым словам.

Каждый день она вспоминала Владислава и мысленно разговаривала с ним. Как ей не хватало его спокойствия, уверенности и мудрости! Когда он был рядом, у Инги не было ни малейших сомнений, что все получится. Но теперь… Теперь Влад ушел, заплатив своей жизнью за ее жизнь. И они с Даном – в руках его убийцы… Инга твердо решила, что рано или поздно она отомстит Унгерду, рассчитается с ним за все. Нужно только терпеливо дождаться своего часа…

Жанина снова прислуживала ей. Однажды утром она пришла, как обычно, и принялась убирать в комнате.

– Посмотрите, какое прекрасное утро, госпожа! – Жанина широко открыла окно. Из окна открывался изумительный вид на зеленую долину, по которой извивалась тонкая голубая лента реки, сверкающая на солнце.

Инга тоже подошла к окну и с наслаждением вдохнула полной грудью. Как здорово было бы сейчас прогуляться по берегу этой реки! Она вспомнила счастливые дни в горах, когда они втроем искали дорогу к Огнедару… А теперь они уже остались вдвоем, без Влада… Инга тяжело вздохнула.

Тем временем Жанина начала вытирать пыль с громоздких китайских ваз, с комодов и шкафов. Наконец дошла очередь до клетки с птицей. Как обычно, служанка вычистила клетку, насыпала корм и стала убирать дальше. И вдруг Инга увидела, что птица вылетела из клетки! Очевидно, Жанина впопыхах неплотно закрыла дверцу…

– Госпожа, держите ее! Она же сейчас улетит! – Жанина отчаянно кричала и металась по комнате, пытаясь поймать птицу, но, сделав несколько кругов под потолком, та вылетела в широко открытое окно.

Подбежав к окну, Инга с удовольствием следила за ее полетом, пока птица не скрылась из виду.