Белое солнце дознавателей. Книга 2

— Постоянное совершенствование — вот путь истинного Высшего, — Кантор свитки изучил быстро и убрал.

Костас Тир энергично закивал, подтверждая слова сюзерена, и манерно поправил шарфик на бок — заколотый большой брошью.

— Начинается, — подпрыгнул Геб сзади — это был первый аукцион на котором он присутствовал. Полотна на сцене медленно поднимались вверх — к куполу, и плавно таяли, раздвигаясь в стороны. Света на сцену добавили — усилив артефакты, и Распорядитель аукциона, в строгом верхнем темно-синем ханьфу, и сияющем ослепительной белизной — нижнем кафтане, легко ступал по коврам на середину сцены — туда, где был установлен столик для лотов, стилизованный под обычный антикварный из библиотеки.

Он поклонился всем и сразу — и улыбнулся — профессионально — тепло не тронуло глаз. Приложил руку к груди на восточный манер и напевно произнес.

— Аукционный дом Чжу рад приветствовать Высоких гостей под этим куполом…

Правила он объяснял недолго — все знали их и так. Два дня, по два отделения в каждом. Сегодняшний день посвящен предметам старины, артефактам и драгоценностям, которые могут пополнить любую коллекцию. Выставляли артефакты, кристаллы, необработанные драгоценные камни, эликсиры, предметы ритуалистики и домашнего обихода, практически все, что можно найти в доме у любого Высокого сира. Ткани, специи, коллекционные вина, выдержанные от ста зим. Картины старинных художников, образцы каллиграфии, и даже дневники.

Второе отделение было «закрытым» и именно оно интересовало меня больше всего — время испытать удачу, делать ставки на то, что нельзя пощупать и предварительно посмотреть.

— Первый лот, который имеет честь открывать наш сегодняшний аукцион… драгоценнейшая жемчужина в коллекции … страница из личного дневника мастера-каллиграфа, мастера-слова и мастера-меча Вэй Си эпохи Одо …

Свет приглушили, ряды зрителей тонули в полумраке, свет парил над сценой — светляки вращались так, чтобы как можно выгоднее подать лот, флейта и цитра потихоньку мелодично напевали, журча … ноты из старинных песен и музыки той же эпохи… которую слышал каждый, кто хотя бы раз посещал оперу.

Атмосфера точно соответствовала тому, что представлялось — мастера, это следовало признать, не хватает только иллюзий… и в этот момент свет на сцене приглушили совсем… и в глубине соткалась фигура седого старика, в одежде эпохи Одо, который ходил по библиотеке из стороны в сторону, помахивая кистью, и как будто диктуя себе под нос строки нового стиха, которые рождались в тишине… с купола падали лепестки… запахло цветущей вишней, горным воздухом…

— Хороши, — восхищенно шепнула Марша, и очарование исчезло. Иллюзия старика Вэй Си ходила по сцене — но погружение уже не было полным.

— Чжу — мастера своего дела, — кивнул Тир. — Небольшой клан, который уже много сотен зим занимается только одним — аукционами.

— И контрабандой…

— Блау, печать дома Чжу — гарантия подлинности, лучшие маги-антиквары работают на них.

— Лот номер один… драгоценнейшая страница из личного дневника Вэй Си… начальная цена всего сто империалов… кто желает приобрести ценнейший лот в свою домашнюю коллекцию… есть ли среди нас истинные ценители искусства эпохи Одо и почитатели таланта мастера Вэй Си… — расхваливал Распорядитель.

— Дорого.

— Бесполезно.

— Бесценно, — уныло протянул «цыпленок». — Разве можно исчесть вдохновенный труд творца в империалах?

— Господин из второго сектора… — кто-то с одного из последних рядов активировал карточку-артефакт, и над ним вспыхнул синим номер — девяносто шесть — … сто десять империалов! Господин с номером девяносто шесть! Кто желает принять ставку?

— Почему так мало…

— Сто десять империалов раз, сто десять империалов два… страница из личного дневника великого мастера в единственном экземпляре, только у нас! Вы найдете такого больше нигде… это первый и последний раз, когда наследники поэта согласились поделиться часть коллекции…

— До этого они делились картинами, кистями и даже колокольчиками, которые висели над столом творца, — тихо констатировала Фей-Фей.

— Сто двадцать империалов! — слева над одним из сиров, одетым в южные ханьфу, вспыхнула цифра шестнадцать. — Господин из пятого сектора! Господин явно знает толк в искусствах! Сто тридцать! Сто сорок! Сто пятьдесят!

Цифры вспыхивали слева и справа, впереди — почти у самой сцены, я просто не успевала следить.

— Двести!

Амфитеатр загудел.

— Двести шестьдесят империалов раз! Двести шестьдесят империалов два! Двести шестьдесят империалов три! Продано! Первый лот уходит господину с номером шестнадцать в пятый сектор!

***

Западное море, анклав Светлых

Светлый предел, малая резиденция Арритидесов

Вода капала тихо, мерно, монотонно. Капли ударялись вниз, стекая по желобку в стене, процарапанную частью наручников, видимо одним из бывших заключенных, и собирались в небольшую грязную лужу дождевой воды. Пол в этом месте был любовно отполирован до блеска и процарапан в виде чаши-углубления, чтобы было удобнее пить.