Белое солнце дознавателей

…дядя не делает такое, это подлая вещь…

Они падали молча. Подкосившись, как подрубленные, пока в круге не остались только старуха и Лейле, вдвоем.

– Госпожа… – голос Лейле дрожал, она вскинула руки в защитном жесте и тут же опустила, бессильно, – госпожа… – она отступала назад, удерживая старуху в поле зрения… – я принесла клятву госпожа, две личных… на крови… я не предам, госпожа… никто не узнает, что вы признали чужую власть… что… не должно остаться свидетелей… но Я ПРИНОСИЛА КЛЯТВУ, ГОСПОЖА!!! Я при…

Плетения вспыхнули ещё раз, и темноволосая голова Лейле бессильно откинулась в сторону – кади слетело, длинная черная коса зазмеилась по песку.

– Никаких свидетелей, – произнесла старуха и надсадно закашлялась – отсюда было невидно, но ей не рекомендовано использовать столько силы – видит Асклепий, ей осталось не больше десяти зим…

– Бабушка?

Я вздрогнула, услышав голос Корая, слишком ошеломленная, чтобы говорить. Подгребла к себе псаков «лотос», выкопав из песка, и начала быстро-быстро плести исцеляющие – остановить кровь и анестезию…

– Бабушка?!! – мой несостоявшийся жених смотрел в сторону того, что ещё мгновение назад было Лейле, смотрел так потрясенно, что было ясно – видел. – Бабушка… – повторил он совсем тихо, осмотрев весь круг.

– Ты зря очнулся так рано, мой маленький ястреб, – голос старухи был тих и по-напевному нежен. – Зачем … мой маленький повелитель шекков…

– Бабушка… – Корай начал отползать, едва-едва, как только старуха развернулась в его сторону.

– Помнишь, как я пела тебе в детстве песни пустыни?

– Бабушка… не надо…

– Как качала тебя на руках? Один из моих любимых внуков…

– …бабушка…ради Немеса!!!

– …моя гордость, моя надежда и опора… мой маленький…

– БАБУШ…

Хлопок был резким – артефакт выбросил плетения стеной, и Корая просто снесло назад, протащив по песку.

– …ястреб.

Голова Корая откинулась набок под таким неестественным углом, что мне не нужна была диаграмма, чтобы сказать, что он – мертв. Старуха медленно шаркая ногами подошла к внуку.

– Спи, моя радость, усни… в пустыне погасли огни… – напевала она тихо. – …птички затихли в саду… рыбки уснули в пруду… сладко мой птенчик живёт… нет ни тревог, ни хлопот…

Песня летела над пустыней, вплетаясь в стоны ветра, а я чувствовала, что все ханьфу – и нижнее и верхнее промокли на спине насквозь от ледяного пота.

Когда она развернулась ко мне и сделала несколько шагов вперед – я была готова. Бесполезный артефакт «лотоса» с которым я не знала, что делать, я бросила на колени, как и флейту – шекки близко, но даже им не успеть. Щелкнула пальцами, выплетая те же чары, что в Храме… если она сделает хоть шаг… хоть ещё шаг…. Я перережу ей все меридианы и заблокирую силу к псакам! И плевать на последствия…

Но старуха сделала ровно один шаг и щелкнула кольцами – купол схлопнулся с резким звуком и сразу стало темнее.

Один на один и никаких свидетелей. Если она сделает ещё шаг. Ещё только один шаг в мою сторону…

Но старуха не двигалась. Поправила рукава, отряхнувшись, выровняла осанку, и как ни в чем не бывало щелкнула четками – нефритовые бусины с оглушительным звуком ударились друг о друга.

Мы мерились взглядами несколько мгновений, пока она не опустила глаза, рассматривая лотос на моих коленях.

– Кастус Блау… – протянула она неожиданно, – мы недооценили изобретательность ума… суметь вырастить… и прислать к нам Рейну… которую мы сами… сами, – она залилась каркающим смехом, – пустили в гарем и открыли двери… Мы равны, девочка…

Я поджала губы и слегка повела пальцами – первые узлы плетений качнулись вперед в сторону старухи, запитанные так, чтобы вспыхнуть от слабого импульса силы.

– Мы – одинаковые, – произнесла она отчетливо, и обвела круг руками. Когда черные рукава взлетели в воздух – плетения почти сорвались с пальцев.

Псаки с тобой одинаковые, сумасшедшая карга! Или демоны грани!

– Мы – одинаковые, а потому – сможем договориться… Скажи, чего ты хочешь, девочка?

Она не делала и шага вперед – просто стояла и ждала. Моего решения.

Они хотели, чтобы я убила. Те, кто отдал приказ шеккам. Все решат, что старуху убила именно я. Что я вызвала и натравила их. Это то – чего ждут.

Кому мешают Кораи?

Или… чтобы умерли все? Умру я – обвинят Кораев, умрут они – обвинят меня, умрут все… и … обвинят шекков.

Всегда выигрывает третья сторона, и значит… раз старуха должна была умереть – она должна выжить.