Белые пешки

Настойчивый. Слишком, даже для такой суммы. Дэн стал аккуратно закрывать краски, выигрывая время. Грубить было нельзя: еще передумает, потребует деньги назад. И не факт, что кто-то еще переварит такую цену.

– В этом городе задают многовато вопросов, – медленно произнес Дэн. – Но скидку я сделать не мог.

– Знаете… – Мужчина взял «Загадку» и неторопливо подошел к «Ночи». – Мало что может толкнуть мастера на улицу, заставить его торговать своим…

– Ну, хотя бы не «телом», – не удержался Дэн. Вообще-то покупатель начинал его нервировать. Даже больше, чем собственные глюки.

Шутку встретили новой волной смеха. Качая головой, незнакомец стал бережно снимать холст с мольберта.

– Тело, как и искусство, можно продавать и в помещении, да и неважно, как. Важно – зачем. Например, если хочется себя проверить. Или… помочь кому-то в беде?

Дэн опять промолчал. Незнакомец возился с картиной, стараясь ничего не смазать.

– Техника интересная. Поздний Боттичелли и вечный Босх одновременно, да еще и всё с таким фантастическим налетом. Поразительно. Знакомое и все же уникальное, сочетать урбанистику и лирику надо уметь… – Он потер подбородок. – Простите, знал я одного художника, с которым беседовал на искусствоведческие темы. Скажите, вы учились рисовать сами?

Воспоминания тревожно колыхнулись: «Не тронь».

– У меня был наставник, – лаконично отозвался Дэн.

– Был? – Незнакомец уже держал обе картины и явно собирался уходить, вопрос задал крайне небрежно. Ну слава богу. – Он что же, почил с миром?

Дэн слегка пожал плечами.

– Живет и здравствует, надеюсь. Работает в Наро-Фоминске, в Москве выставляется.

– А… как зовут? – все-таки спросил. Пришлось ответить. – О, ну чудесно, спасибо, честь ему и хвала за таких учеников! – Тут он даже поклонился. – Что ж, мне пора. Ваши картины будут красоваться в моем кабинете. И… – Глаза странно блеснули. – Спасибо. Вы просто молодец. У вас обязательно все будет хорошо, до свидания.

Дэн забыл о нем, едва остался один. Теперь он думал о другом: как бы скорее купить билет на самолет. Лишь позже, вспоминая этот эпизод, он осознал, что забыл все слишком быстро. И что, пока он ехал домой, ни один из попавшихся на глаза пассажиров не «глючил».

Так или иначе, скоро я сорвался в путь – благо загранник был и даже мультвиза еще не кончилась. Только вот билеты с пересадкой в Вероне меня подвели: самолет задержался, я опоздал, не попал на новый рейс и мне не успели подобрать замену. Там, в Вероне, я и куковал. И оттуда меня в конце концов забрали ребята.

– Данечка, мой Данечка, – мурлыкала Марти, когда они втроем сидели в вокзальном зале. Крыс лениво цедил кофе из стаканчика, а вот Марти вся прижалась к Дэну, положила косматую голову ему на плечо и гладила его почему-то по коленке.

– Я… эм-м… тоже соскучился, – заверил ее Дэн, и тонкая загорелая рука с непривычно обрезанными под корень, ненакрашенными ноготками полезла между его ног – к счастью, просто вниз, в стоящий на земле рюкзак. – Ты чего?

– Жить хочу, – просто сказала она и выудила на свет божий его скетчбук, положила все на то же колено, принялась листать. – Ух ты. Ух ты-ы, смотри, Крыси, смотри!

Кирилл тоже наклонился – у уха Дэн почувствовал его теплое дыхание, втянул невольно отталкивающий запах одеколона. Ребят заинтересовали веронские виды, целая серия, набросанная во время сегодняшней утренней прогулки. Ничего особенного в видах палаццо, фонтанов и укромных двориков не было – ну, может, кроме призраков Ромео и Джульетты, Тибальта и Меркуцио, которых Дэн добавил для разнообразия.

– Очень красиво, – сказал Кирилл. Его голос, точнее тон, звучал не так, как Дэн помнил. Да и вообще все в этих словах было не так.

Дело в том, что Крыс никогда его не хвалил. Он почти не хвалил вообще никого, себя в том числе. Это вряд ли было связано с зашкаливающим уровнем критического отношения, просто Кирилл стоял на позиции «Кто делает – тот делает без поглаживаний». Как-то он даже прямо это сказал, вроде Сашке, которая прискакала в бар со словами «Я закончила сказку, погладьте меня быстро!» Сашка посмотрела на него задумчиво, а потом сама погладила по голове сначала себя, потом – правда, довольно осторожно – его. «Ну, не будь злыднем», – попросила она, и Марти погладила по голове их обоих. Что показательно, после следующей сказки Крыс Сашу все-таки похвалил. И вот теперь…

– У меня есть мысль, – заявила вдруг Марти, отвлекаясь от скетчбука и поднимая голову. Дэн в который раз споткнулся взглядом о мешки под ее глазами. Так и не «выспала» их за спокойные дни, бедная. – Дань… у тебя же осталась какая-то выручка, раз билет пропал? Ты ее не всю пропил?