Белые пешки

Она видела: Дорохов, одетый, к счастью, в нормальный, не маскарадный костюм, потерянно озирается – кажется, его сбило с толку мелькание экстравагантных тряпок, да кого бы не сбило? Не венецианский карнавал, но народ правда расстарался, нацепил что ни попадя, у всех было свое представление о новогоднем волшебстве. Тут Киркоров, там пират, там дама с прической эпохи рококо, а здесь кто-то раскурил модный жанр стимпанк. И все в масках, в масках.

– Вячеслав Саны-ы-ыч! – повторила Марти. Музыка играла громко, глотку приходилось надрывать, но, к счастью, Дорохов наконец услышал. Обернулся, просиял и приветственно раскинул руки, в которые Марти и ухнула.

– Маша! А я искал вас в вашем институте, но не нашел! Подруг напугал! Здравствуйте, Кирилл, здравствуйте, Рейнальд! – И он улыбнулся им из-за плеча Марти. – Вот и собрались мы, четыре танкиста без собаки!

Они подошли. Марти довольно висела у Вячеслава Александровича на локте. Отчего-то она чувствовала злорадство: «Подруг напугал», значит? Ну и классно. Может, они хоть немножко устыдились, увидев, что за нее волнуются такие замечательные люди? Тут же, впрочем, пришлось дать себе мысленный щелчок по носу: ну хватит. Она уже сто раз себе все сказала: и что девочки волнуются, и что пятна правда выглядят жутко, и что, в принципе, пора переставать быть мразью. А вот поди ж ты, внутренний подросток дуется.

– Как вы? Как ваш сын? – подмигнула она Дорохову, чтобы скорее отвлечься.

– Мир, дружба, жвачка! – отозвался тот, улыбаясь все же с некоторым напряжением. – Актерствует, конечно, да еще байкерствует, кстати говоря, но я в процессе принятия этих его пороков… ну и других тоже.

– Я вам так рад, – тактично перевел разговор Рей, явно почувствовав, что тема не для обсуждения. – Честно говоря, вы казались мне загруженным человеком… ну как я. В плане постоянно пренебрегающим отпусками.

Дорохов кивнул с неприкрытой благодарностью:

– Да-да, Рей, я долго думал, сомневался… Но решил приехать. Вспомнить кое-что. А то что-то быстро забываю уроки.

На губах снова появилась печальная, не совсем искренняя улыбка. Марти примерно поняла смысл слов: привычная жизнь возвращает привычные претензии. Что ж, вот и у нее, похоже, так, она ведь в L. чудовищно скучала по девчонкам, а как приехала, оказалось, что даже разговаривать с ними нормально не всегда может. Взрослые… у них свои демоны, с которыми надо бороться. Марти переглянулась с Крысом. Тот, верно истолковав взгляд, опять завернул разговор в правильное русло:

– Ну что? Накатим за встречу? Что еще тут делать?

Скоро Марти расслабилась – компания располагала. Внутренне она даже хохотала: блин, просто какое-то аниме-гаремник, причем медицинское: симпатичная девочка в окружении трех разных мужиков-докторов, и остается только гадать, кого она выберет. Выбирать Марти, впрочем, не собиралась. Пила, трескала коктейльные креветки и канапешки из сыра, танцевала, улыбалась старым знакомым. Поцеловалась в углу с Тревилем, нарушив правила своего гаремника, – ну так, всего разок, ей еще летом хотелось узнать, как он целуется, а он перепил и не возражал.

Портили впечатления только речи, которые мэр, и другие чиновники, и главы госпиталей, и некоторые добровольцы толкали в паузах. Все примерно одно: городу процветания, людям – мужества, миру – мира, войне – пипиську. В первый раз было трогательно. В седьмой – тошнотно. Но потом все снова начинали танцевать, и Марти – с каждой речью, каждым бокалом – несло по волнам зимнего бала все быстрее. Она уже окосела настолько, что написала всем-всем: девчонкам, Дэну, Леве, даже Максу на крейсер – эсэмэски о том, как их обожает, ценит и просит ее, дуру грешную, простить. Она еле стояла на ногах и чувствовала себя счастливой-счастливой. Она любила в ту минуту весь мир и даже его. Ректора. Ведь не могло в этом золотисто-масочном, полном вкусных фуршетных закусок и бесплатного алкоголя мире существовать никаких кровавых чудовищ, верно?

Зал все больше превращался в мелькание пестрых масок, рукавов, подолов. Марти осторожно пошла вдоль стены, ища в толпе Рея. Тот был в черном, и она легко узнала бы его, но они с Кириллом как в воду канули. Дорохова утащила накрашенная и одетая под куртизанку жена мэра, найти его Марти тоже не могла. Она шла, ее толкали, периодически кто-то пытался увлечь ее в танец: большинство гостей слетело с катушек напрочь. Марти, порядком уставшая, то вежливо по-английски отказывала, то сердито по-русски отпихивалась и при этом икала. Да что ж такое. Воды, что ли, попить…

Ее все-таки подхватили – мужчина, одетый в шитый золотом и серебром королевский наряд. Высокий горностаевый мех его ворота щекотал лицо. Он больно сжал запястье Марти, обнял ее за талию и закружил. Лицо скрывала маска – темная, с крючковатым носом. Марти не сразу пришла в себя и поначалу даже не дернулась, только икнула еще раз. Что происходит?

– Прекрасный вечер, правда? Вечер встреч и воспоминаний.