Белый Бурхан

- Эй, не надо! - Торкош поспешно схватил корзины и выскочил из лавки, провожаемый откровенным хохотом лавочника.

А ночью Торкош проснулся от пинка в зад. Вскочил, заорал что-то, но сразу же примолк, как только при мерцающем свете раскаленных углей потухшего очага разглядел грозную фигуру Техтиека. Упал навзничь, задрыгал ногами:

- Ой, живот болит! Ой, спина болит! Техтиек присел на корточки, взял двумя пальцами Торкоша за нос, притянул к себе, выдохнул:

- Заткнись!.. Куда дел мои деньги? Трясущимися руками Торкош выдрал из тайника тряпицу, развернул ее на коленях, протянул гостю:

- Вот... В лавке все дорого! Техтиек выпрямился:

- Тебя просто обманывают, а ты глазами хлопаешь. Почему не пошел в работники к Лапердину?

- Ждал, - развел Торкош руками. - Присматривался.

- Ты пил, а не ждал и не присматривался! Завтра

у тебя лавочник заберет последнюю десятку и - все... Мне сам Лапердин обошелся бы дешевле! Где его кони?

Торкош хотел ответить, что не знает, но горло перехватила сухость, он закашлялся. Потом начал шарить в соломе, нащупывая недопитую бутылку. Поднести ее ко рту Торкош не успел - Техтиек выдернул бутылку у него из рук и выбросил через распахнутую настежь дверь.

- Зачем? - удивился Торкош. - Там еще была кабак-арака!

- Больше араковать ты не будешь.

Торкош вздохнул, погладил рукой ушибленный пинком

Техтиека зад, спросил хрипло:

- Работать идти к Игнату?

- Иначе ты сопьешься, и с тебя вообще не будет никакого толка! Я купил твою смерть и вместе с нею тебя... Вот тебе еще деньги! - Техтиек отстегнул уже знакомый Тор-кошу брелок на куртке, достал пачку таких же десяток. Неделю у себя пролежишь, а потом пойдешь к Игнату и скажешь, что хочешь быть гуртовщиком. Если он не согласится, сам уедешь к пастухам! Где у него скот, отары,

табуны?

- Винтяй хотел послать меня гуртовщиком в Ширгайта, потом передумал. Сказал, что я - ненадежный человек, могу проболтаться... Кому проболтаться? Игнату?

- Урочище Ширгайта, говоришь? - Техтиек похлопал Торкоша по плечу. Служи Игнату! Хорошо служи!

Весть о краже коней ошеломила Игната. И не дрянь увели ведь из урочища Ширгайта, а чистокровок! Знали что брать! Случайно никак не могли наткнуться, да и среди конюхов не было случайных людей: почти всех нашли зарубленными...

Первой мыслью мелькнуло: Винтяя окаянного работа!

Старший сын только что вернулся с ярмарки, пригнав две больших отары овец и целый табун лошадей, груженных тюками с тряпьем, кожами и шерстью... Кто поручится, что он не продал и племенной табун? Это подозрение укрепилось, когда Игнат узнал, что сын непривычно большой оборот получил с той тысячи рублей и стада быков, что были

ему выделены...

Но как докажешь? Чем?

Потом вспомнился Игнату бийский полицмейстер, гостивший три дня назад и вылакавший вина больше, чем этот пьяница Торкош за неделю. Приезд его был как снег на голову, а новость, которую тот привез, Игнат воспринял чуть ли не как обвал в горах... Техтиек! Этот зазря в гости никуда не заявляется! Может, кони - его работа? Да нет, Техтиек только купеческие караваны грабит, да по приискам гуляет уже второй месяц... Зачем ему целый табун лошадей? Где его держать и кому за ним смотреть?

- Не-ет, - мотнул Игнат тяжелой головой, - тута работал свой вор! Надобно с Винтяем поговорить... Твой, мол, табун был! При разделе - тебе плановал... Взовьется стрижом, когда поймет, что сам себя обокрал!..

В контору к отцу заглянул лавочник Яшка.

- Ну? Чего тебе-то опять приспичило?

- Этот алтаец был...

- Ну и сколько же ты содрал с него в этот раз?

- По красненькой за бутылку...

- Что? - Игнат гулко захохотал. - А из тебя второй Техтиек выйдет, Яшка, лет этак через пяток! Ах ты, щенок!.. Ну а завтра сколько возьмешь, ежли сызнова явится?

- Две красненьких... Вот если бы, батяня, в мой капитал те дурные деньги...

- Что?! - привстал Игнат. - И ты следом за Винтяем, сукин сын?! - Игнат поднял счеты. - Пришибу! Яшка пулей вылетел из конторы.

- Отрицаеши ли ся сатаны и всех дел его? - строго спросил отец Капитон, повернувшись к Торкошу.

- От-ри-ца-юсь! - выдавил тот трудное слово.

- Сочетаваеши ли ся Христу?

- Со-че-та... Ва-и-юсь! - в два шага одолел Торкош второе трудное слово.

Отец Капитон, следом за новообращенцем, облегченно перевел дух. На этой формуле крещения все язычники спотыкаются, как слепой конь на каменистой дороге!

- Поздравляю тебя, возлюбленный во Христе брат, с принятием святых таинств, крещения и причащения тела и крови христовой! Великое дело совершил ты, отрекнувшись от дикой и кровавой эрликовой веры и приняв богооткровенную религию Христа, святой православной церкви, матери нашей! Держись крепко всех данных тобою обетов; если же нарушишь их и не покаешься - горе и страшные муки ждут тебя на этом и на том свете!

Начались поздравления, грошевые подарки, всякие слова, но не мелькали в руках ожидаемые Торкошем медь и серебро, не шуршали бумажные рубли...