Белый эскимос

Жена доктора, по совместительству медсестра, следила за чистотой домов. Всю зиму она проводила инспекцию домов, появляясь там в любое время дня, но неизменно находила их прибранными и в таком хорошем состоянии, что и белой женщине не удалось бы лучше сделать уборку. В прошлом году самый образцово-показательный дом премировали американским флагом. Когда год подходил к концу, возникла серьезная проблема: кому вручить флаг, ведь каждый дом его по праву заслужил? И тогда она приняла соломоново решение: его получит семья с наибольшим количеством детей, хозяйке которого удалось сохранить в доме чистоту и красоту не хуже, чем у всех остальных.

Бурным потоком обрушился на леса сильнейший ливень. Мы решили остаться еще на один день, наслаждаясь оказанным нам радушным гостеприимством, и теперь сидим, нахально объедаясь великолепной голубикой, которой нас угощают в каждой семье, где бы мы ни появились.

Поздним вечером 18 августа мы возвратились в Коцебу, а через два дня из Нома прибыло почтовое судно – небольшая шхуна «Silver Whale» во главе с норвежским капитаном Йоном Хегнессом, на борту которой мы добрались утром 31 августа до Нома, завершая, наконец, наше полное приключений путешествие.

Ном

Ном расположен в зеленой, травянистой, влажной тундре, окаймленной красивыми, покрытыми пышной растительностью горами, и производит благоприятное впечатление на каждого, кто бы ни появился здесь из белой пустыни. Двое моих гренландских товарищей, широко раскрыв глаза, в очередной раз убедились в таланте белых людей создавать крупные поселения вдали от своей родины.

30 лет назад здесь проживало всего несколько эскимосов, одержимых смелым духом моряков. Они забивали ровно столько морских зверей, сколько было необходимо для выживания. Корабли, направляясь на северо-запад Аляски, обходили стороной это негостеприимное место, торопясь в края, где было больше народу и больше возможностей для торговли. После того как 1900 году в окрестностях нашли золото, как по волшебству, здесь вырос город, достаточно большой, чтобы вместить 10 000 жителей. Конечно, по стилю и строительным материалам, по хаотичному расположению жилищ, разбросанных как попало по речным берегам и мокрой тундре, понимаешь, что город основан людьми настолько занятыми, что у них не было времени подумать ни о красоте, ни о комфорте.

Поговаривают, будто вся земля в окрестностях Нома содержит в своих недрах золото, посему удача, которую удалось ухватить за хвост лишь некоторым, чтобы разбогатеть, привлекла сюда массы народа. За последние 20 лет золотоискателям адскими усилиями удалось добыть в этих краях золота на сумму, превышавшую 80 млн долларов.

В Номе сезон судоходства непродолжителен: лед сходит в первой половине июня, открывая пути кораблям, а конце октября или в первые дни ноября уже отплывает на юг последний корабль. На лето здесь остается приблизительно 2 тысячи жителей, а зимой едва 900 человек. По большей части это белые люди; местных эскимосов едва ли насчитывается 100 человек. Город выступает в роли столицы северо-западной Аляски; отсюда стартуют многочисленные коммерческие экспедиции, и весь поток народа, появляющийся здесь в течение короткого лета, обеспечивает существование нескольким крупным и малым бизнесам.

Сразу же по прибытии нас тепло встретил представитель династии Ломен, одной из самых старых и влиятельных семей в городе, за управление которым соревнуется столько национальностей.

Я прибыл в Ном в удачное время. Там собрались эскимосы со всех уголков Аляски: все население острова Кинг – укиувангмиут; материковые жители с полуострова Сьюард – кавьясамиут; кингингмиут с мыса Принца Уэльского; унгалардлермиут с залива Нортон и с устья Юкона; сиорармиут с острова Святого Лаврентия и, наконец, жители острова Нунивак. Они прибыли сюда, чтобы воспользоваться сезоном туризма. Большинство – в своих старомодных, но практичных кожаных лодках, некоторые – в маленьких шхунах; кое-кто поселился в деревянных домиках на окраине города, так называемых кабинах, построенных золотоискателями, давно исчезнувшими из этих мест. Теперь эти кабины сдают как летнее жилье для случайных гостей. Но подавляющее большинство живет в палаточных лагерях, где с утра до вечера жизнь бьет ключом. Здесь фабрикуют различные «диковинки» для туристов – всевозможные забавные изделия из рога моржей. Это домашнее производство в летние месяцы обычно приносит изготовителям по 300-400 долларов, что позволяет вернуться обратно на зимние становища не с пустыми руками, а с запасами всего необходимого для хозяйства. По улицам снуют спешащие по своим делам эскимосы. Уличной торговлей они не занимаются, а сдают товары в специальные магазины, с которыми ведут свои торговые дела. Это был действительно пестрый город.

Отдел Просвещения устроил одну большую государственную школу для эскимосов, другая была для детей белых; имеется несколько церквей и больниц, а также детское учреждение для эскимосских ребятишек.