Белый, как снег (СИ)

Тут кто-то подергал меня за полу сюртука, я обернулся: передо мной стоял невысокий щуплый парнишка в грязной рубахе и заляпанных чем-то портках. Неказистый внешний вид он попытался компенсировать широкой улыбкой и бодрым заявлением, что он – именно тот, кого я ищу. Нда, Альбину с его нежным носом наверняка не понравится трястись по кочкам в одной компании с этим пахучим парнем. Кажется, мальчик пытался подработать недавно упомянутым собирателем чистоты. Меж тем, парню удалось-таки меня уломать: оказалось, что он действительно забежал сюда прямо после работы. Наверняка этот отчаянный поступок был продиктован крайней нуждой. Мастера, выбирающие себе подмастерьев, частенько обращают внимание на внешность, справедливо полагая, что если мальчик не может быть опрятным и чистым в течение хотя бы пары часов, то вряд ли от него будет толк. Меня же подкупило его искреннее желание взяться за ту работу, что я предложил, ибо она казалась ему весьма привлекательной по сравнению с нынешним занятием. Тимми заглядывал мне в глаза, хватал за руки и убеждал, что он замечательно присмотрит хоть за сотней младенцев. Насчет сотни он немного преувеличил, но чем-то помочь он наверняка сможет! Меня немного смущал совсем юный возраст соискателя, но Тимми оказался гораздо старше, чем мне почудилось – просто рост небольшой. В итоге я сдался, и мы ударили по рукам. Я передал мальчику небольшой задаток, назвал адрес, куда он должен будет прийти вечером и строго наказал посетить баню и прачечную. Так, один есть!

- Кажется мне, что вы зря отдали ту монету проходимцу-Тимми! – произнесли у меня над ухом.

Рядом со мной обретался парнишка лет шестнадцати, одетый немногим лучше Тимми. Впрочем, справедливости ради должен отметить, что пахло от него не столь ужасно. Новый знакомый поведал мне о сомнительной репутации моего свеженанятого работника и, не мудрствуя лукаво, с наивной прямотой предложил себя заместо него. Мне почудилось, будто соперничество между этими молодыми людьми началось отнюдь не вчера.

- Мне нужны еще несколько парней, - признал я. - Но тут такой момент – не станете ли вы с Тимми ссориться?

- Да он не придет! – уверенно махнул рукой собеседник.

- А если все же придет? Эй, Уильям, мне вдруг пришло в голову: а если окажется так, что Тимми задержит – нет, не по злому умыслу, конечно, просто так получится, - кто-нибудь… а потом, вдруг окажется, что этот кто-нибудь откуда-то тебя знает?

- Чего это сразу – знает? – нахмурился Уильям, и по его хмурой морде я догадался, что таков и был план.

- А вот что-то подсказывает мне, что – знает! – улыбнулся я, парень поджал губы, а потом упрямо помотал головой.

- У меня нет таких… злых шутников в друзьях!

- Ну, вот и отлично, потому как если Тимми не придет, то я и тебя не возьму – к чему мне один парень?

Уильям поглядел на меня со злостью, пнул подвернувшийся под ногу камень, но согласно кивнул:

- Может, вы и правы – Тимми придет.

- Уил, ты был так занят очернением Тимми, что даже не уточнил детали. Может быть, тебе не подойдет работка?

- Подойдет, - мрачно пробурчал паренек.

- Мы не планируем оставаться в этом городе. Будем растить дитенков на природе!

- А! Ну, дом-то хоть там есть? Или прямо – в траве?

- Помещение имеется.

- Хорошо, - парень кивнул. - Тогда – по рукам?

Уил по-простецки плюнул на свою пятерню и протянул ее мне для скрепления договора, я пожал твердую ладонь, внутренне ликуя – второй есть!

- Слышь, Уил, если ты еще кого знаешь, приводи с собой. Мне еще парочка-другая рук надобна.

Уильям повеселел и пообещал привести с собой еще ребят. Что ж, время было потрачено с пользой! Я очень рассчитывал на нового знакомца, ну, а если он подведет, что ж – справимся вчетвером! Правда, придется тогда и Альбину потрудиться своими аристократическими руками.

Мне тоже придется потрудиться. Вздыхая, я направился на окраину. Там я подошел к приметному камню, поднял его и извлек из-под него завернутую в бумагу рабочую одежду. Хранить ее дома я не видел никакой возможности и упрямо прятал пахучий сверток недалеко ото входа в канализацию, хотя ребята смеялись надо мной и пугали ворами. Я же пребывал – и пребываю – в твердой убежденности, что никому моя засаленная одёжа не надобна. Ее даже на тряпки не пустишь: настолько въелся запах нечистот.

- Эй, Любимчик! – меня окликнул один из знакомых ребят, которые тоже подходили ко входу, - не сходишь сегодня с нами? Долговязый Том заболел…

- Что это с ним? – спросил я без особого интереса, только чтобы поддержать разговор.

- Говорят – крысы погрызли. Вроде, он один спускался, я к нему не заходил, точно не скажу, - немного неуверенно ответил Короткорукий Джек.

Я многозначительно покивал и повздыхал, выражая сочувствие чужой беде, на самом-то деле, вряд ли Долговязый Том куда-то спускался один. Другого такого трусишку было еще поискать. Наверняка налакался и дрыхнет.

- Спасибо за приглашение, Джек, спасибо, - ответил я Короткорукому, - но ты же знаешь, что мне нравится ходить одному.

- Как не знать, - проворчал Джек недовольно и быстренько закруглил беседу.