Белый олень

Дикий вопль жеребца, и я застыла от удивления, на секунду опоздав с реакцией. Из глазницы Страха торчал кинжал. Скакун заскользил по обледеневшей дорожке и упал, попробовал подняться на ноги, но безуспешно. Кровь фонтаном лилась из раны, и конь истошно ржал, пока жизнь по капле вытекала из него. Я выскочила из седла, боль в глазу была такой, что мне с трудом удавалось удержаться и не выцарапать его. Я едва брела вдоль каменной стены на подкашивавшихся ногах после ужасного падения, выбившего из меня весь дух. Внутри все горело огнем, пока связанный со мной ментально жеребец медленно умирал. Каждая кость в теле протестовала, и я едва не падала, но все же выглянула за край и заметила, как находившаяся чуть ниже Эльвира прицеливается из лука мне в сердце.

Я прижалась к скале, чтобы удержаться на ногах, качаясь под собственным весом. Вдалеке кто-то выкрикнул мое имя, и охватившая меня со всех сторон боль уговаривала поддаться холоду и оцепенению, разливавшимся по телу. Сквозь помутившееся сознание пробилась единственная мысль. Я не умру. Не погибну здесь, лежа на мерзлой земле. И уж точно не от руки этой ужасной женщины. Я не умру. Не умру, пока не придумаю способ утащить ее за собой.

Мне стоило огромного труда перевалиться через край обрыва, но в конце концов я полетела вниз, вниз, вниз. Ветер хлестал в лицо, выбивая из глаз слезы. Тело казалось невесомым и бескостным, словно перышко, пока я не налетела на пораженно глазевшую на меня гоблиншу. Уверена, ты никогда не видела ничего подобного.

Столкновение выбило из меня весь дух, и я принялась ловить ртом воздух. Однако я достигла цели: руки уже погрузились в гриву соперницы, ноги обхватили ее туловище. Вдохнув поглубже, я испустила дикий боевой клич. Снежный барс встал на дыбы и упал, из его внутренностей торчал меч Эльвиры, которая случайно проткнула кота оружием при моем нападении.

Мы с ней покатились по земле, противница удлинившимися когтями впивалась в кожу на моих плечах, рвала одежду. Дотянувшись, я вонзила пальцы ей в глаз и почувствовала, как из раны потекла теплая жидкость вперемешку с кровью. Переваливаясь друг через друга и забыв об оружии, мы по очереди оказывались на земле, пока гоблинша не оседлала меня, впечатав мою голову в землю, из ее слепых глаз катились красные слезы, заливая некогда красивое лицо.

– Ты должна была умереть! – взвизгнула Эльвира. – Убить настолько жалкое существо должно быть легко!

В ответ я лишь подхватила обломок камня и со всей силы ударила ее по голове, одновременно стараясь оттолкнуть ее руки от своей груди. Стоит ей вонзить когти, и хищница тут же вырвет мне сердце.

– Как я и говорила, меня нелегко убить. – Ощутив на губах ее кровь, я впала в ярость и с размаху врезала раскрытыми ладонями по ушам противницы.

Моментально оглушенная гоблинша отпустила меня, и я отползла от края обрыва. Лук с колчаном кололи в спину, словно в насмешку.

Эльвира подпрыгнула ко мне и впилась когтями в плечи. Я почувствовала, как по рукам заструилась теплые ручейки крови. Не давая мне опомниться, она швырнула меня на каменную стену, и вокруг нас посыпались камешки и осколки льда. В ответ я ударила соперницу коленом в пах, заставив ее взвыть, однако когти лишь сильнее впились в кожу. По моему лицу текла кровь, попадая в глаза и ослепляя, и мы покатились по земле, медленно приближаясь по скользкой тропинке к краю обрыва. В спину врезался острый камень, проткнув когда-то безупречную тунику и пустив очередную струйку крови. Наше сражение привело нас на самую кромку.

– Ты уже не такая красивая, как раньше. – Эльвира жутковато улыбнулась, обнажая окрашенные красным клыки.

– На себя бы посмотрела. – Я плюнула ей в лицо. Она отшатнулась в потрясении, я улучила мгновение и обвила ногами ее тело, а руками вцепилась ей в волосы. – Если уж я умру, – прорычала я, – то только вместе с тобой!

С этими словами я откинулась назад и полетела в пропасть.

10. Монстры

Мышцы горели так, словно превратились в раскаленную лаву. По телу медленно распространялась мучительная боль, заставляя сражаться за каждый вдох и жадно хватать ртом холодный воздух. Голубые небеса казались далеким пятнышком в вышине.

Ползучие растения и обрывки паутины плотно укутывали мое тело, удерживая над землей. Каждый раз, как я пыталась пошевелиться, они лишь сильнее сжимались, как хватка питона. Переломанный труп Эльвиры валялся чуть ниже, на мертвом лице застыл враждебный оскал. Крупицы силы, впитавшиеся в мою кожу, уже угасали.

Я инстинктивно принялась вырываться из кокона переплетенных ветвей. Мощь Эльвиры подпитывала мое усталое, израненное тело. Однако как бы я ни старалась, лозы сжимались плотнее, и я беспомощно болталась в их цепкой хватке.