Белый олень

Мы подошли к отвесной стене изо льда и камня. С моего места казалось, что от отверстия в своде пещеры нас отделяют многие мили опасного подъема. Однако Сорен молча полез вверх по неприступным скалам, цепляясь за любой попадавшийся на пути выступ. Я нащупала ногой удобную нишу и тоже начала медленно карабкаться к цели, стараясь при этом не смотреть вниз, а выискивать глазами следующую опору. В какой-то момент под пальцами молодого лорда обломился кусок льда, и он зашипел, повиснув на больной руке. Одним плавным движением он тут же прислонился всем телом к каменной стене, стоя на самом краю узкого уступа.

Не успела я прикинуть, как можно помочь возглавлявшему наше восхождение гоблину, как мышцы на его ногах напряглись и он подпрыгнул высоко вверх, хватаясь за выдававшийся вперед камень трясущимися руками, чего я раньше никогда не замечала. Однако несмотря на очевидную боль и слабость, Сорен не издал ни звука.

Я отчаянно цеплялась за любую трещину в обледенелых скалах, медленно подтягиваясь все выше и выше. Желание посмотреть вниз было почти нестерпимым, но я понимала: стоит ему поддаться, как я застыну от страха на месте. Мышцы на руках дрожали от напряжения, но я упрямо находила все новые и новые опоры для рук и ног, выискивала один выщербленный уступ во льду за другим.

Выбравшись вслед за Сореном из дыры в потолке, я без сил рухнула на землю. Какое-то время я так и пролежала на гладком камне, отдыхая от невероятного подъема.

Сеппо выкарабкался из отверстия последним. Несколько минут мы втроем пытались отдышаться, распростершись неподалеку от дыры в пещеру, но постепенно запах гниющей плоти заполнил пространство. Яд поражал мягкие ткани, расползаясь все дальше.

– Ты сказал, что знаешь способ исцелить Сорена, – напомнила я полукровке, с усилием поднимаясь на ноги и доставая оружие.

– Так и есть, – подтвердил он.

– Тогда самое время об этом рассказать, – резко приказала я, бросая встревоженный взгляд на зажимавшего рану светловолосого гоблина. Страх душил меня. Он не может умереть. Просто не может.

– Ты могла бы завести больше друзей, если бы не была такой напряженной, знаешь ли, – заметил Сеппо.

– Я здесь не для того, чтобы заводить друзей, – огрызнулась я. – Ты знаешь, как вылечить Сорена или нет?

– Когда матушка была моложе, то проводила в этих пещерах довольно много времени, – сдался татуированный полукровка и принялся рассказывать, потирая затылок. – Она познакомилась с местными обитателями и составила целую карту тоннелей с пометками, какие твари где располагаются. Ей даже дали из-за этого прозвище.

– Сказочница, – хмыкнул Сорен. – Потому что она проводила со всякими волшебными существами больше времени, чем с гоблинами.

– Сату рассказала мне о здешних пещерах, о том, как слишком громкий свист может обрушить на головы кучу камней, о том, кто из монстров где обитает, на что они способны и какую выгоду можно от них получить. Например, темные альвы часто рассказывают будущее о тебе самом, если ты в состоянии пережить их странную манеру подачи, некоторые из эльфов исполняют определенные желания. – Он хитро прищурился. – А неподалеку находится пристанище никса[6], и если мы сумеем разыграть карты правильно, он может дать нам взамен лекарство.

Сорен медленно встал и серьезно кивнул. Его движения казались неуверенными, но я понадеялась, что виноват тяжелый подъем, а не отравление. Мои мышцы тоже до сих пор сводило, но я была настроена идти сколько потребуется, пока не упаду замертво.

– Никсы исполняют желания в обмен на услугу, – продолжил рассказ Сеппо. – Обычно это что-то личное. Не имеет значения, что в природе не существует лекарства от яда линдворма, это существо может создать его, если таково будет желание.

– А еще говорят, что они любят заманивать жертву под воду и держать там, пока та не задохнется, – добавила я. Эти сказки рассказывали на ночь в нашей деревне совсем маленьким детям. «Не бегай слишком близко к кромке океана, – предупреждали матери ребятишек, – иначе никсы утащат тебя в свое подводное царство».

– Этого не случится, – уверенно заявил гоблин-полукровка. – Мы можем их перехитрить. Вернее, ты

можешь их перехитрить.

С этими словами он отправился вниз по темному тоннелю, и мы пошли следом. Меня так и подмывало прикончить ненадежного союзника, которому нельзя было доверять. Бывших приспешников Лидиана следовало опасаться, что бы там ни говорил Сорен. Думаю, мое желание было написано у меня на лице.

– А почему я? – поинтересовалась я.

– Слышишь? – Голос Сорена казался громче, чем обычно. – Звук стремнины. Где бы ни жило то создание, поток там течет слишком быстро, чтобы кто-то из гоблинов мог это выдержать. Идти придется тебе.

Я закрыла глаза. Действительно, громкий, яростный, грохочущий шум бегущей воды был уже близко и походил на стук копыт сотен лошадей. В подобной стремнине мои спутники не выживут: их силы моментально исчезнут, стоит им погрузиться.

– Сеппо, ты можешь на минуту оставить нас с Сореном наедине?