Белый олень

Сеппо на Хреппире и Сорен на Ликке двигались по бокам от меня, пока наши звери пробирались между камней. В воздухе стоял запах мертвечины и гниения. Во рту ощущался прогорклый привкус смерти. Повсюду валялись кости и скелеты животных, как небольших, так и огромных. Вокруг полуразложившихся тел виднелись лужи почти черной замерзшей крови. Трупы принадлежали не только волкам, но и мамонтам, линдвормам и мелким горным хищникам. Как ни странно, вокруг не было заметно ни личинок, ни мух, которые обычно роями слетались на падаль.

– Мне все это не нравится, – прокомментировал Сорен, проверяя рукоятки мечей. – Совсем не нравится. Какое существо способно на такое?

– Скади сказала, что нужно будет подарить монстру вторую смерть, – вспомнила я слова великанши. – Кем бы чудовище ни являлось, оно уже мертво и нам придется убить его повторно.

– Драугр[10]. – В кои-то веки в голосе Сеппо не было слышно веселья. – Это драугр.

– Мне казалось, ты не знал, что это за существо. – удивился Сорен.

– Я никогда их не встречал, но Хреппир подтверждает, что повсюду стоит вонь полумертвого. Это точно драугр.

Я вздрогнула и погрузила похолодевшие пальцы в теплый мех Бреки. Эти порождения кошмаров – восставшие после смерти оборотни – обладали невероятной силой, позволявшей сровнять гору с землей, также они славились жестокостью, заживо пожирая своих жертв. Одного их присутствия было достаточно, чтобы свести человека с ума. И с этим монстром нам предстояло сразиться.

– Что ж, давайте прикончим эту тварь, – заявила я, безуспешно стараясь скрыть дрожь в голосе.

Я сползла с теплого бока Бреки и подошла к беспокойно озиравшемуся по сторонам Сорену.

– Неужели тебя и драугр пугает? – поддразнила я.

– Мою мать убил один из таких.

Я мысленно отвесила себе пинка. Какая же ты бестактная, Яннеке.

– Не переживай, – в который раз прочитал мои мысли Сорен. – Ты же не знала.

– Мы справимся, – заверила я, беря его за руку. – Обязаны справиться.

– Второй вариант: быть разорванными на куски волками мне совсем не нравится. – Беловолосый гоблин старался говорить легкомысленно, но без особого успеха. – Так что да, мы обязаны справиться.

Он стиснул мою руку, и я почувствовала себя немного спокойнее.

– Так кто-нибудь знает, как прикончить монстра? – спросила я.

– Обезглавить и расчленить – наилучший из доступных нам способов. – Сорен скривился.

– Будет весело. – Сеппо судорожно сглотнул, отчего его кадык дернулся.

Молодой лорд принялся мерить шагами поляну, сложив руки за спиной. В пещерах он метался, как хищник в клетке, теперь же перед нами был стратег, командовавший войском, продумывавший все варианты умерщвления противника.

Я направилась к волкам, полукругом сидевшим чуть в стороне.

– Вы трое можете не сражаться вместе с нами, если не хотите. Среди вашей стаи и без того уже многие погибли.

Бреки поднялся в полный рост, который скорее подходил коню, чем волку. Даже самый маленький из них – Хреппир – размером превосходил пони. Все трое выступили вперед, и в голове хором прозвучали три голоса: «Мы будем биться, чтобы отомстить за братьев и сестер».

Сорен резко застыл на месте, глядя на волков, а Сеппо и вовсе подпрыгнул от неожиданности.

– Во имя воронов Одина! Я никогда к этому не привыкну. Неважно, магические вы существа или обычные звери, это странно, – пожаловался полукровка.

Ликка презрительно фыркнула и повернулась к нему спиной. Хреппир же тихонько заскулил и снова ткнул своего избранника носом в ухо.

– Мне кажется, ты ранил его чувства, – прокомментировала я.

– Прости, Хреппир. – Сеппо потрепал коричневого волка по ушам. – И все же это странно.

Вся троица пушистых соратников приблизилась к нам, и Сорен перестал ходить взад-вперед.

– Нужно выманить его из логова, – сказал он. – Мы не можем сразиться с ним в замкнутом пространстве. Помните линдвормов? Так вот, драугр больше и сильнее. Если отправимся туда, то можно сразу складывать себе погребальные костры.

– Значит, выманим его. – Я кивнула, смотря на зев огромной пещеры, темневший за усеянной костями поляной.

– И каким образом? – поинтересовался Сеппо.

Ликка и Бреки обменялись понимающими взглядами, а потом повернулись к Хреппиру.

«Кто? Я?» – Коричневый волк так и отшатнулся от покрытой мясом кости, которую он обнюхивал.

«Конечно, ты, – фыркнул Бреки. – Ты представляешь наименьшую угрозу, щенок. А еще неплохо изображаешь из себя легкую добычу».

«На самом деле это большая честь, – вклинилась Ликка, – ты обладаешь способностью, которой нет у нас».

– Ты справишься, Хреппир, – подбодрила я его. – Даже не сомневаюсь в этом.

Молодой волк гордо выпятил грудь.

«Отправляйся, Хреппир, мы будем неподалеку».