Белый олень

С этим напутствием он двинулся к пещере, изображая хромоту. Из его горла вырвалось жалобное поскуливание, а задняя лапа беспомощно волочилась по земле.

Наступила тишина, а потом земля вздрогнула. С каждой секундой запах разложения и гниющей плоти становился все сильнее, заставив меня поморщиться от отвращения. Я достала из колчана четыре стрелы и положила одну из них на тетиву, придерживая оставшиеся незанятыми пальцами. Этому трюку меня научил отец. Может, в глазах семьи я и была предательницей, но наставления папы ни за что не забуду. За моей спиной Сорен вытащил из ножен тихо прошелестевшие мечи, а посох с перьями Сеппо со свистом рассек воздух.

Я пристально уставилась на пещеру, откуда донеслось хриплое, затрудненное дыхание. Звук был такой, словно чьи-то легкие наполнились водой и задыхавшийся отчаянно втягивал в себя воздух. Драугр оказался огромным, даже больше, чем Скади, и тело его выглядело как скелет, покрытый наполовину сгнившей плотью. Кости торчали под расползшейся кожей, а на месте глаз было сплошное серое месиво. От сильного запаха разложения меня едва не стошнило.

Перед глазами проносились бесчисленные образы: вопившая женщина, чье тело разрывали на куски; пожиравшие друг друга живьем крысы; двое мужчин, бросавшихся в огонь; вопившие дети, чью кожу срывали полоска за полоской. Эти омерзительные картинки обрушивались на меня нескончаемым потоком, и я едва не выпустила из рук оружие, но прикосновение холодных пальцев к затылку вернуло меня к реальности.

– С тобой все будет в порядке, Яннека, – прошептал Сорен, и я каким-то невероятным образом успокоилась при звуке своего имени, произнесенного с такой нежностью. – Все будет хорошо.

Монстр бросился на Хреппира неожиданно проворно, несмотря на полуразложившееся тело, однако волк коричневой молнией успел отпрыгнуть на ближайшие камни. Там его ждали Бреки и Ликка, и втроем они зарычали, угрожающе обнажив огромные клыки.

Драугр в ответ взвыл так, что валявшиеся вокруг кости потрескались.

Битва началась.

Сорен напал на монстра первым, вращая двумя блестящими клинками, он был похож скорее на танцора, чьи мечи лишь подчеркивали завораживающую красоту плавных движений. Его сильное тело изгибалось, крутилось вокруг оси, склонялось до самой земли только для того, чтобы взмыть высоко в воздух. Однако после каждого искусного элемента хореографии на драугре появлялись кроваво-красные полосы. После одного из прыжков беловолосого гоблина, закончившегося у ног серебристой волчицы, она зарычала и вступила в бой, впиваясь полуразложившемуся чудовищу в руку. К Ликке присоединился Бреки, и вдвоем они оторвали правую кисть монстра.

Сеппо с Хреппиром вели свою часть танца вокруг ног великана, нанося выверенные удары и ловко уклоняясь. Бесцветная кровь дождем капала на них, опаляя кожу, словно кислотой, однако волк-подросток и гоблин-полукровка продолжали уворачиваться и кувыркаться, будто не замечая помехи.

Я выжидала удобного момента, припав к земле, время от времени делая выстрел с локтя и наблюдая, как стрелы глубоко вонзаются в гниющую плоть. Драугр ревел и тут же вырывал их, давя в кулаке, однако было поздно: связки уже перебиты, оставалось лишь нанести по ним удар клинком.

Практически опустошив колчан, я взобралась на огромный валун с меня высотой, полная решимости продолжить схватку. Если Сеппо и Сорен рисковали жизнями, сражаясь на близком расстоянии, то я обязана им помочь. Со стилетом в руке я присоединилась к молодому лорду, который вальсировал вокруг монстра, и мы бок о бок принялись наносить уколы и порезы противнику. Теперь танец стал парным: мы двигались в унисон, атаки одного покрывали область, до которой не мог достать другой, я прикрывала Сорена, а он защищал меня. В моей груди пылал яркий огонь, а по венам текло возбуждение от битвы, опьяняя не хуже вина.

В реальный мир меня вернул стон боли, вырвавшийся у Хреппира, когда драугр схватил его и сжал в кулаке. Сеппо немедленно набросился на врага и отрубил ему вторую кисть до того, как тот успел хоть что-то сообразить. Небольшой коричневато-ореховый волк тяжело дышал, вывалив язык наружу. Мое сердце на секунду перестало биться, но спустя минуту, показавшуюся вечностью, Хреппир с трудом поднялся и отряхнулся.

Правой культей восставшее из мертвых чудовище врезало по Сеппо. Он отлетел, налетел на камень и без движения застыл на земле, хотя вздымавшаяся грудь свидетельствовала: полукровка пока жив. Оба старших волка, не теряя времени, вгрызлись в культю драугра, оторвав ее от тела. Однако даже отделенная от туловища, она продолжала извиваться, как скопище личинок.