Белый олень

Я закрыла глаза и позволила волку проникнуть в мои мысли и поделиться своими. В отличие от опыта со Страхом в этот раз я чувствовала сопротивление проникновению.

«Расслабься».

Я послушалась, и серый мир вокруг тут же взорвался множеством оттенков. Нависавшие по бокам скалы стали темно-синими с зеленоватой сердцевиной и фиолетовыми по краям. Гора, на которой обитала Скади, была окутана легким мерцанием. Ветер нашептывал тайны, касался кожи, меха и волос, будто приглашая поиграть. Камни под лапами были твердыми и скользкими, но я знала каждый дюйм этих мест. Знала каждую расселину и трещину, каждый выступ и нагромождение породы. Эти горы принадлежали мне.

Запах льда, холода, солнца и дичи дразнили обоняние. На замерзшей земле можно было учуять следы множества животных – маленьких мышей и полярных лисиц, грызунов и снежных барсов. Они все здесь обитали, но владения были нашими.

Каждый раз, как мы взмывали в воздух, мышцы растягивались, чтобы увеличить дальность полета, сердца ускоряли свой бег и адреналин струился по венам, а после каждого приземления вырывался вздох радости.

Под лапами гремел гром, сердце Пермафроста стучало сильно и ровно, и мое собственное отзывалось, признавая кровное родство. Здесь и сейчас, стремительно проносясь по лесу, я чувствовала связь с миром сильнее, чем когда бы то ни было.

* * *

Когда метель прекратилась, солнце уже клонилось за горизонт. Мы остановились на привал, и я соскользнула со спины Бреки, задыхаясь от восторга после нашей гонки. Воздух казался здесь куда насыщеннее, чем высоко в горах, так что я быстро восстановила дыхание. Закатное полотно неба было расцвечено фиолетовыми и оранжевыми мазками. Настроение слегка испортилось от понимания, что я никогда больше не испытаю ничего подобного, но лес звал меня, словно мы были одной крови. Щебетание птиц и шуршание белок среди листвы напомнило мне, как я соскучилась по чаще.

– Должно быть, мы совсем рядом с границей, – заметил Сорен, разглядывая кроны деревьев, – раз повсюду царит такое оживление. Следы оленя тоже заметны, хоть и слабо. Если не найдем его на границе, возможно, придется отправиться дальше, на территорию людей. – В его голосе ясно слышалось предупреждение: если к моменту наступления новолуния мы все окажемся поблизости от границы миров, то Лидиан с легкостью осуществит свой план. Даже если мы обнаружим волшебное существо первыми, может оказаться слишком поздно. Если Сорен не выживет в схватке…

Я отогнала мысль, не желая даже думать о подобном.

– Как думаешь, Лидиан тоже где-то поблизости? – спросила я.

– Да. – Я постаралась не обращать внимания на ледяной страх от предчувствия неминуемой беды. – Он точно рядом, я чувствую. Чем ближе мы друг к другу, тем больше опасность, что ему удастся осуществить задуманное, и тем выше вероятность сражения.

Внезапно Сеппо так пронзительно свистнул, что с деревьев посыпались листья, а у меня зазвенело в ушах. Я даже проверила, не пошла ли кровь из лопнувших перепонок.

– Прости. – Заметив это, полукровка виновато посмотрел на меня. – Иногда забываю, насколько громко у меня это выходит. – Я в ответ лишь закатила глаза: только такой необычный гоблин мог обладать колдовским свистом. – Мы затеяли опасную игру, – проигнорировав мою гримасу, продолжил он.

– Именно ты все это начал, – напомнила я ему.

Сеппо вздохнул, почесал спину и горестно застонал. На его руках уже красовались расцарапанные до крови участки кожи. Я покачала головой, стараясь не рассмеяться. Значит, он и в самом деле подцепил блох. Что ж, не мне выпало спать рядом. Бедняга Хреппир! Коричневый волк-подросток пытался почесать спину о толстое дерево, но лишь выкорчевал его с корнями. Отскочив от падавшего ствола, он оглянулся на нас и виновато заскулил.

– Ты не виноват, Хреппир, – утешила я щенка-переростка.

«Наоборот, – возразил Бреки. – Как раз он и виноват

».

Волчонок фыркнул и сел, обернув лапы хвостом и стараясь принять горделивую и оскорбленную позу.

Температура быстро опускалась. Дыхание теперь вырывалось облачками пара и инеем застывало на ресницах. Я плотнее запахнулась в меховой плащ, отчаянно пытаясь сохранить тепло.

Мы продолжили путь, пока темнота не сделала невозможным дальнейшее продвижение, и даже тогда никто не выказал радости от перспективы заночевать так близко от границы.

– Отдых необходим, если мы хотим одолеть Лидиана, – произнес Сорен, но все наши взгляды были прикованы к практически незаметному серпику луны. – Наши шансы не слишком высоки и без усталости от недостатка сна.