Берег отчаянья

– Когда изменники поняли, что атака абордажной команды отбита, они выбежали на палубу, надеясь, что сверху им будут сброшены спасательные канаты. Там их остановили наши бойцы. Трое были убиты. Двое покончили с собой.

– Четверых из абордажной команды взяли в плен, – сообщил Энгель-Рок. – Можно их допросить.

– Мне и без того известно, кто и почему на нас напал, – ответил капитан. – Это город Хоперн, которым командует капитан Эль Сепилото.

– Наемники, – сказал Энгель-Рок.

– Да, – согласился с ним капитан.

– Высокопрофессиональные и высокооплачиваемые, – добавила Анна-Луиза.

– Возможно, – не стал спорить Ван-Снарк. – Сейчас они находятся на службе у Клана Ур-Вир.

– А мы служим Клану Кас-Кар, – не спросил, а констатировал факт Энгель-Рок.

Капитан чуть наклонили голову:

– Почему вы так решили, господин Энгель-Рок?

– Ну, если Клан Кас-Кар финансировал подготовку всей этой экспедиции, включая постройку нового города под парусами, то резонно предположить, что именно у него на службе мы и состоим.

– Откуда вам это известно?

– Жители городка видели человека в круглой малиновой шапочке с золотой кисточкой и тремя золотыми буквами «ККК». Они посчитали, что это просто очередной писк моды. Мне же известно, что это отличительный знак командора Клана Кас-Кар. Зная, что командор Клана Кас-Кар следил за подготовкой экспедиции, нетрудно сделать вывод, что Клан имеет в этом какой-то свой интерес.

– Господа офицеры! – обратился к притихшим младшим офицерам капитан. – Я хочу, чтобы эта информация осталась в тайне.

Младшие офицеры согласно наклонили головы.

– Что вам еще известно, господин Энгель-Рок?

– Если вы хотите спросить, известно ли мне о цели нашей экспедиции, то нет, об этом я ничего не знаю.

– А я, признаться, уже и не надеялся, что есть хоть что-то, чего вы не знаете, – натянуто улыбнулся капитан.

– Я не вынюхиваю чужие секреты, господин капитан, – ответил Энгель-Рок. – Но я умею внимательно слушать, смотреть, сопоставлять и делать выводы.

– Хорошие качества, господин Энгель-Рок.

– Спасибо, господин капитан.

– Надеюсь, все вы понимаете, господа, что Хоперн напал на нас не по ошибке и не ради грабежа. Эль Сепилото, вернее его хозяев из Клана Ур-Вир, интересует то же, что и нас. Поэтому, уверен, они не оставят нас в покое.

– Позвольте, господин капитан? – поднял два пальца вверх Финн.

– Прошу вас, господин МакЛир.

– На мой взгляд, этот Эль Сепилото поступил крайне неразумно. Если бы я был на его месте, то просто сел бы Корнстону на хвост. Я бы позволил вам отыскать то, что вы ищете, и погрузить его, что бы это ни было, на борт. И напал бы на вас на обратном пути.

– Мы заинтересованы в том, чтобы найти и сохранить то, что ищем, господин МакЛир. Клан Ур-Вир заинтересован в том, чтобы это никогда не было найдено.

– Ух ты! – удивленно вскинул брови Финн. – Меня так и подмывает спросить: что же это такое?

– Быть может, у господина Энгель-Рока есть какие-то соображения на сей счет?

– Господин капитан, вы действительно хотите, чтобы я высказал вслух то, что приходит мне в голову? – спросил Энгель-Рок.

– Нет, – коротко взмахнул двумя сложенными вместе пальцами капитан Ван-Снарк. – Пока держите свои догадки при себе.

– Разумеется, господин капитан. Но, простите за смелость, я не понимаю: для чего нас сюда пригласили?

Финн молча кивнул, соглашаясь с другом. Ему тоже было непонятно: что они тут делают?

Прежде чем ответить, Элмор Ван-Снарк прошелся по каюте, поднял руки и потер ладони.

– Я нахожусь в крайне затруднительном положении, господа, – сказал он, обращаясь ко всем сразу. – Я не могу повернуть город назад, не завершив миссию. Проблема даже не в невыполнении взятых на себя обязательств, а в том, что мы обязаны первыми добраться до цели экспедиции. В противном случае это могут оказаться люди, служащие Клану Ур-Вир. Не обязательно Эль Сепилото.

– Клану Ур-Вир известно то же, что и Клану Кас-Кар? – спросил Энгель-Рок.

– Мы не знаем, что известно Клану Ур-Вир. Мы знаем лишь то, что они ведут поиски так же давно и усердно, как и мы. Нападение на Корнстон могло быть задумано как акт устрашения. Чтобы ни один капитан в будущем не согласился плыть куда бы то ни было по заданию Клана Кас-Кар. С другой стороны, не исключено, что Эль Сепилото должен был заполучить имеющуюся у меня информацию о местоположении… Или же он просто должен был столкнуть нас на обочину, чтобы расчистить путь для экспедиции Клана Ур-Вир, которой, как и нам, известно, что и где следует искать… – Элмор Ван-Снарк развел руками, а затем снова свел их, соединив кончики пальцев. – В любом случае мы обязаны продолжить свой путь и первыми добраться до цели.

– А потом еще вернуться живыми назад, – шепнул на ухо Анне-Луизе Финн.

– Что вам мешает это сделать, господин капитан? – спросил Энгель-Рок.

– То, что у меня осталось только четыре младших офицера, – ответил Ван-Снарк. – И я очень надеюсь, что вы поможете мне найти замену выбывшим.

– То есть вы хотите заменить офицеров ветроходами? – не веря своим ушам, спросил Финн.

– А у меня есть выбор? – вопросом на вопрос ответил капитан Ван-Снарк.