Берегини

– Он ждет тебя вон там, – юноша махнул рукой вдоль побережья. – Хочет побыть вдвоем, без посторонних глаз.

Эйвинд услышал легкие шаги, обернулся. Увидел, как вечернее солнце медовыми искрами играет в распущенных волосах идущей навстречу девушки.

– Давно ждешь? – улыбнулась Йорунн. – А я с Сакси словом перемолвилась да на суженую его поглядела, – и покачала головой: мол, надо же, как бывает…

– Маленькая еще, – повторил Эйвинд слова ведуна. – Долго ждать. Лет десять, не меньше… Пойдем, я хочу показать тебе те места, где я бегал еще мальчишкой. Ничего не изменилось с тех пор. Почти ничего…

Эйвинд повел ее по берегу моря, а потом вдоль ручья в глубь острова. Они шли, слушая птичьи крики и журчание воды, и вскоре увидели среди деревьев каменный бок холма, с которого вниз, в крошечное озерцо, срывался небольшой водопад. Лес вокруг был пронизан лучами вечернего солнца. Эйвинд лег в густую траву, закинул руки за голову, Йорунн опустилась на колени рядом с ним.

– Красиво здесь, – тихо проговорила она, протягивая руку. Крошечные белые и голубые бабочки закружились возле нее. Одна села ведунье на ладонь, две или три опустились на плечи, запутались в волосах.

– С детства меня любят, – улыбнулась девушка, поворачиваясь к жениху. Эйвинд смотрел на нее задумчиво и ласково.

– Тебя невозможно не любить, Йорунн.

Он дотронулся до бусины, висевшей на шее девушки и сказал:

– Знаешь, как мой отец встретил свою суженую? Это было очень давно, когда седобородому Сигурду было меньше зим, чем мне сейчас. Моя мать только что надела одежду взрослой девушки и получила в подарок от своего отца пол-марки серебра – на это можно было купить у приезжих торговцев красивые серьги, платок из заморской ткани или дорогие янтарные бусы. Она долго смотрела и выбирала, но ни одно украшение не тронуло ее сердце, пока один из торговцев не показал ей эту бусину на шнурке и не сказал: «Смотри, это слеза Ледяного Великана, у которого украли возлюбленную». И моя мать отдала за эту бусину все серебро, которое у нее было, и носила ее потом, не снимая… А отцу тогда уже исполнилось семнадцать, и он был наследником, но пока что у него было больше гордости и бесстрашия, чем серебра и шлемов. Мой дед и его хёвдинги часто смеялись над ним, но однажды Торлейв собрал таких же, как он, молодых и отважных воинов, и собрался уйти в долгий поход к неведомым землям. Провожая его на берегу, дед со смехом сказал: далеко не уплывешь, испугаешься первого же шторма и вернешься! Мой отец ответил: это ты испугаешься за меня, когда я не вернусь после первого шторма, а я поплыву туда, куда задумал, и вернусь с богатой добычей. Дед снова рассмеялся и сказал: твою добычу по дороге растащат чайки, рабы околеют с голоду, а все серебро ты потратишь, чтобы заделать дыры в лодье. Отец на это ответил: мои враги околеют от зависти, когда я привезу столько рабов, сколько им и не снилось, а если мой корабль и начерпает воды, то лишь оттого, что просядет под тяжестью сундуков с украшениями, которые я подарю своей невесте. Дед захохотал и сказал: глупый мальчишка, ты вернешься на остров нищим, и ни одна девушка не пойдет за тебя. Тогда из толпы, собравшейся на берегу, вышла моя мать и громко сказала: я пойду за него! Даже если вернется домой без добычи – все равно пойду, потому что он самый храбрый на свете!

Тогда мой отец посмотрел на нее и сказал: вот эта девчонка станет моей женой, когда я вернусь. Дед усмехнулся и спросил: как же ты узнаешь ее, ведь до твоего возвращения может пройти несколько лет? А отец ответил: я узнаю ее вот по этой стеклянной бусине…

И он ушел в море, а мать стала ждать его. И через три года, когда отец со своей дружиной вернулся из похода на корабле, нагруженном рабами и серебром, он нашел мою мать и женился на ней. Они оба очень любили рассказывать эту историю нам, своим сыновьям. Хорошо, если ее запомнят те, кто продолжит наш род.

Йорунн выслушала его и негромко сказала:

– Так и будет. Но чаще всего нам придется рассказывать детям о том, как однажды на далеком, забытом богами острове встретились молодой конунг и словенская ведунья…

Глава 37

Следующий день вроде бы ничем особенным не отличался от предыдущих. На рассвете небо всплакнуло редким и теплым дождиком, а потом в светло-серых облаках появились просветы ясного неба. К полудню солнце уже вовсю сияло над зелеными вершинами холмов. И только Йорунн нынче все вокруг казалось удивительным, только для нее каждый миг отпечатывался в памяти, потому что в этот день сбывалась ее самая заветная мечта. В этот день перед людьми и богами ей предстояло стать женой конунга Эйвинда Торлейвссона, человека, которого она любила всем сердцем.