Берегини

Один за другим пропели два боевых рога. На лодье Олава воины кинулись к висевшим по борту щитам.

– Ветер попутный и нам, и смерти, – одними губами прошептал Асбьерн и махнул рукой. Целая туча стрел поднялась над морем и обрушилась на черный драккар. Послышались крики раненых и отборная брань – викинги в спешке надевали кожаные брони и шлемы. И полетел в ответ вопль, полный ненависти и злобы:

– Один раз тебе повезло, безродный щенок! Другого раза не будет!

Олав не зря кормил своих воинов: даже когда их застали врасплох, они не струсили и приготовились отразить неожиданную атаку. Многие из них, должно быть, ничего не знали о Торлейве конунге, и о том, что случилось на острове Хьяр. А если и слышали, то только слова самого Олава. Вряд ли Стервяник стал бы рассказывать им правду.

Драккар одного из его хёвдингов ринулся наперерез Мстящему Волку. Гребцы изо всех сил работали веслами – заслонить корабль вождя, не подпустить к нему чужака. Но Лодин по приказу Эйвинда резко повернул руль и увел Мстящего Волка в сторону, пропуская вперед драккар Инрика. Две боевые лодьи столкнулись бортами, накрепко сцепились когтями багров. На обеих палубах закипел бой.

Корабль Эйвинда описал полукруг и снова стал приближаться к черному драккару. С другой стороны к нему уже шел драккар Харальда, но Олав привык сам выбирать, с кем сражаться. Весла в гребных люках заходили быстрее, и корабль Стервятника хищной птицей полетел вперед, целясь укрепленным форштевнем в бок пестрой лодьи, когда-то принадлежавшей Гисли.

Третий его драккар шел рядом, не отставая; четвертый не спешил вступать в бой и держался поодаль, хотя воины на нем вооружились и приготовили луки. Быть может, Стервятник и его хёвдинги решили, что одолеют противника и без его участия. Или боялись потерять добычу, заполнявшую его трюм.

Асбьерн, сам вставший к рулевому веслу, не мог допустить, чтобы окованный медью форштевень черной лодьи врезался в борт его корабля и расколол его. Но и уйти он уже не успевал… Переложив руль, он все же сумел сделать так, что удар пришелся вскользь, и едва успел прикрыться щитом – лучники Олава били в упор. Крючья и багры подтащили драккары вплотную друг к другу, викинги, размахивая секирами, перепрыгивали через борт. Асбьерн видел, что люди Радима, не привычные к морскому бою, растерялись и готовились лишь защищаться. И что корабль Харальда и Мстящий Волк еще только сбросили паруса и разворачиваются в их сторону. И подумал, что Олав не зря нацелился именно на его лодью – матерый, опытный хищник почуял здесь легкую добычу.

Но он ничего не знал ни о самом Асбьерне, ни о верных ему братьях-хьяльтландцах, вновь получивших свободу.

Бёрк и Стейн сражались с яростью берсерков, и измотанные длительной греблей викинги падали под ударами их мечей, чтобы больше уже не подняться. Асбьерн крушил чужие щиты и отбрасывал в стороны копья. Когда разлетелся в щепки его собственный щит, ярл подхватил еще один меч, выпавший из руки умирающего врага. Поглядев на него, словене воспрянули духом и перестали жалеть о том, что под ними шаткая палуба, а не твердая земля. Бились они так, что к ним боялись соваться: один удар – одна жизнь!

И тут пестрый корабль содрогнулся – в другой его борт ударил деревянной скулой еще один драккар Олава, а в того уже вцепился мертвой хваткой Мстящий Волк. С корабля Харальда воины перепрыгивали на Стервятникову лодью, не дожидаясь, пока борт вплотную притянут к борту. Корабельные палубы превратились в сплошное поле боя, на котором Эйвинд конунг и вождь датчан с разных сторон пытались пробиться к Олаву. А тому было все равно, кого убивать. Лишь бы лилась кровь во славу Одина, дарующего победу!

Асбьерн заметил его первым. Увидел, как Стервятник несколькими взмахами меча расчистил себе путь – несмотря на то, что он многим годился в отцы, сил у него было еще много. Вот Олав наклонился и поднял с окровавленной палубы смятый светло-синий плащ. Бесцветные глаза под густыми бровями мигом обшарили все вокруг, и хриплый крик заглушил даже лязг оружия:

– Где мой сын?

– Ждет тебя в сумрачном царстве Хель, в пучине холодной реки Слид, где трусу самое место! – ярл смело шагнул вперед. Олав выпрямился и сжал рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев.

– Да кто ты такой? – прорычал он, подбираясь, как зверь перед прыжком. – Другой женовидный наследник Торлейва?

Асбьерн с трудом сдержался, чтобы не броситься на Стервятника и не обрушить на него всю свою ярость. Нет, это был не его бой. Олав не предавал его отца, не отнимал его землю, не мучил его любимую. Потому и убить Олава должен был не он, а Эйвинд. Или Харальд – кому повезет.

Не дождавшись ответа, Стервятник взмахнул мечом, но ярл был готов и отбил удар. Потом еще один. И еще. Несколько раз он мог ранить Олава, но не позволил себе даже такой малости. Это был не его бой. И не его право.

– Оставь его! – услышал он громкий голос Харальда, но так и не понял, к кому обращался датчанин. Олав медленно обернулся и брезгливо поморщился:

– Еще один сосунок!

Харальд хёвдинг сквозь зубы ответил: