Береговая стража

– Для того чтобы выпускать эту твою «Кабалистическую почту» хотя бы год, нужен штат сыщиков человек с полсотни – разнюхивать, кто проворовался да которая с чужим мужем спит. Мне денег-то не жаль, я больше во дворце за час проиграю, чем журналишка в год обойдется. Да ведь шутка, как девица, хороша, покамест она свеженькая, ежели ее год подряд повторять – надоест, и читатель затоскует: ну, еще один судья взятки берет, еще одна дура мужу рога наставила, скучно!

– Вы изволили читать гранки первых номеров и от души веселились…

– Хорошо веселье! – воскликнул Светлейший. – Дансерку убили, полиция никак до правды не докопается, а твои типографщики, вишь, самые умные! Откуда разнюхали, что девка была брюхата? Кого заподозрили? Да любезный наш Степан Иванович тут же встрянет, и выйдет им эта журнальная затея боком.

Мосс преспокойно достал черную табакерку и взял понюшку табака, чихнул, покрутил носом, промокнул ноздри черным платком, обшитым черными кружевами.

– Так ведь то и потребно, – сказал он. – Шум надобен, шум. Иначе выйдет, как с этим плясуном двуглавым – потоптался, распрямился, поклонился, а публика, посмеявшись, тут же и забыла. Шутка должна быть остра, зла и опасна, тогда только от нее будет польза. Впрочем, главный из типографщиков домогался встречи с вашим сиятельством. Пусть он вас убеждает, а я посижу, послушаю да посмеюсь. Это будет забавнее вашего уродца.

– То бишь, не ты меня, а я тебя смешить буду? Так кто из нас кому должен деньги платить? – возмутился Потемкин и тут же рассмеялся. – Нет, ты из всех шутов – редчайший и необыкновеннейший, сударь! Где твой типографщик?

– В прихожей. Готов развлекать ваше сиятельство.

– Вели позвать. Пусть развлекает!

Вошел Световид, одетый богато, в дорогом хорошем парике, который даже не всякий парикмахер распознал бы. Войдя, поклонился с ловкостью придворного кавалера, невзирая на большой сверток под мышкой.

– Это типографщик? – спросил озадаченный Светлейший. – А что ж не чумазый? Да его можно с государыней за карточный стол сажать! Кто таков?

– Господин Ша, – ответил Мосс. – Далее выговорить не могу. Рекомендую – он мой соблазнитель. «Каббалистическая почта» и переписка сильфов – порождение его извращенного рассудка. Он уговорил меня, как кавалерист – деревенскую девку.

– Ваше сиятельство, позвольте мне самому рекомендоваться, – сказал Световид тоном человека, побывавшего во многих смутных обстоятельствах и умеющего уверенно говорить с самыми разными людьми. – Я – Тропинин Дмитрий Иванович, сын майора Тропинина, к вашим услугам. Господин Мосс был так любезен, что очень быстро устроил эту встречу, и ежели ваше сиятельство ищет сегодня развлечений – у меня есть славная история, в коей участвуют и злодеи, и типографщики, и дансеры, и гвардейцы.

Его французский язык был безупречен.

– Весь Петербург знает, что коли вы, сударь, целыми днями сидите дома без штанов, облачившись в турецкий халат, в обществе чудаков и уродов, то вас непременно следует развлекать, – заметил Мосс.

– Будет тебе, Моська, на слона брехать, – по-русски отрубил Потемкин. – Постой, сударь… то есть как это – Тропинин? Тропинина я знавал!

– Я его сын, ваше сиятельство. Но отца и мать не помню. И я охотно бы развлек вас нашей семейной историей, которая будет почище готического романа.

– Сказывай, – подумав, приказал Потемкин. – Да по-русски. А то этот мой Моська непременно рассуждения примется вставлять. Оно хоть и остроумно, да обременительно.

– Ваше сиятельство, вся эта история с сатирическим журналом понадобилась мне для того, чтобы вывести на чистую воду семейство обманщиков и убийц. Но велик Господь – я достиг цели иным способом. Мне не пришлось пугать злодеев журнальными статейками, чтобы они переполошились и понаделали роковых ошибок. Теперь доказательства вины их у меня в руках, благоволите посмотреть…

Световид с поклоном протянул Потемкину два конверта. Тот вынул сложенные бумаги, развернул, прочитал первые строчки.

– Да это ж духовные! Два завещания!

– Да, ваше сиятельство. Искал я следы одного завещания, а Господь послал сразу два.

– Раб Божий Петр… роду Лисицыных… кто он тебе?

– Родной дед, ваше сиятельство. А второе завещание – госпожи Захарьиной, родной моей бабки.

– И Захарьину помню, причудливая была дама. Постой, что ты врешь! Она ж бездетной скончалась!