Береговая стража

Они пересекли церковь наискосок, Никитин отворил неприметную дверь, за ней был узкий и короткий коридор, куда выходили еще две двери. В одну он постучал условным стуком. Она отворилась.

– Здорово, Потап Ильич, – приветствовал Никитин обитателя темной комнатушки. – Вот мы тебе провиант принесли, на два дня хватит.

– Заходите скорее, ваши милости, нечего жилье выстужать, – отозвался бас.

– Ты что в потемках сидишь? – спросил Никитин, вталкивая в конурку сперва Саньку, потом войдя и сам. – Может, у тебя тут баба?

– Баба!.. – от этакого предположения бас расхохотался. – А что? Когда бы сама пришла – я б ее не выгнал. Так ведь не приходят, стервы.

– Держи провиант и докладывай.

– Ничего не было.

– Как – ничего?

– А так – батюшка наш только в храм выходил, служил, туда стариков человека три сбрелось, ну – для них. Потом ему просвирня Марковна узелок с просфорками да ковригу хлеба по старой памяти принесла, ругалась очень – сидит по уши в грязи. А кому у него блеск наводить? Попадья-то еще когда померла? Чуть не при покойной государыне.

– Вот упрямый черт! – даже с неким восхищением произнес Никитин.

– Ты сдурел – попа чертом честить?

– Вот, Румянцев, всем нам образец, – Никитин повернулся к Саньке. – Жил себе батюшка, в штате домовой государыниной церкви состоял. Дворец пришел в запустение, всех в другие места отправили, старых и бездетных – по богадельням, а этот остался. Я, говорит, своего храма не брошу. Я при нем сколько лет состоял, при нем, говорит, и помру. А смерть, говорит, если застанет в облачении и в алтаре, так то мне будет награда от Бога.

– Норовистый старчище отец Мисаил! – подтвердил бас. – И точно тут помрет. К нему уж приходили из епархии – ты, говорят, не крестишь, не венчаешь, не отпеваешь, отдай церковную книгу, помрешь – пропадет ведь, непременно на растопку пустят. Уперся – нет, да и все тут!

– А ты почем знаешь? Выспросил кого?

– Я вчера со здешним жителем Мирохой сошелся. Я ему стопочку налил, он мне полночи городил дребедень. Он сам из кухонных мужиков, а когда определили в богадельню – сбежал. Я, говорит, человек пьющий, но меня сама государыня помнит и в обиду не даст! Меня, мол, отсюда не погонят. А в богадельне тоска и от присмотра никуда не денешься.

Санька слушал, но не вникал. Он опять осознал нелепость своего положения – обстоятельства мешали душе скорбеть. Как вышло, что его загнали сперва в гости к госпоже Фетисовой, где он чудом избавился от чтения стихов? Как вышло, что он поехал в Деревянный дворец? Никитин тащил его и подгонял, а кто послал самого Никитина? Ведь было же над ним начальство – тот черный господин с сопливым носом, что ли?

Вместо того чтобы искать, найти и припереть к стенке красавчика Сеньку, он шатается по огромному заброшенному дворцу и слушает про неведомого батюшку…

– Точно ли никто за эти сутки не приходил к нему? – спросил Никитин.

– Точно так. Я для того и сижу тут в потемках, чтобы увидеть и услышать, коли кто идет.

– А чем развлекаешься? Богу молишься?

– Да песни пою, – несколько смутившись, признался бас.

– От твоей глотки как бы стекла не повылетали.

– Я тихохонько…

– Итак – что мы имеем? Днем отец Мисаил бывает в храме, посетители к нему приходят, вот, просвирня была. А как стемнеет? Один сидит?

– Один, да я за стеной, и слышу, когда кто через храм идет. Коли что – я тут же прибегу да криком всех соберу! – похвалился бас.

– А спишь когда?

– Сегодня заснул, как он спозаранку служить пошел. Я, ваша милость, честно хлеб свой зарабатываю! – обиделся бас. – Велено батюшку стеречь – я и стерегу!

– И стереги. Вот, Румянцев, обошлось без драки… – с заметным унынием сказал Никитин. – А я-то думал… Вот что, Потап Ильич. Ухтомский в Питер вернулся. Коли не сегодня – завтра, боюсь, прибежит. Бди, Потапушка, бди! Но не переусердствуй – ему довольно знать, что у его безо бразий могут быть свидетели, он не дурак. А то я тебя знаю – у тебя кулаки чешутся. Сие – во-первых, а будет и во-вторых. Поищи церковную книгу, братец.

– Я к нему заглядывал, когда он с утра в церковь пошел. Под кроватью – и то нет. Мало ли куда он ее во дворце спрятать умудрился! Она ведь ему каждый день не надобна. А тут драгунский полк вместе с лошадьми спрятать можно.

– Ну, ты все ж подумай, пораскинь мозгами. Пошли отсюда, Румянцев.

– Пошли, – согласился Санька. – Будь здоров, Потап Ильич.

– И ты, ваша милость, не хворай, – отозвался бас. – А служим честно, как государыне служили.

Санька понял – это отставной солдат, каких немало в столице.

Они вышли из Потаповой конурки и двинулись обратно – по коридору и через церковь. Никитин остановился у иконостаса.

– Румянцев, ты в Бога веруешь? – вдруг спросил он.

– А как же.

– Ну так помолись, что ли… Думаешь, я не вижу, что тебе тошно?

Сам он отошел к дверному проему (сама дверь давно была снята с петель), поставил фонарь на пол, прислонился к косяку – вроде бы и в храме, а вроде и снаружи.

Как молиться за упокой души – Санька не знал. Раньше не доводилось. Свечки за покойного отца и усопшую родню ставила мать, она же заказывала требы.