Берк. Оборотни сторожевых крепостей

Через неделю дом у молодоженов сгорел. Сфенос и Бёрк издалека наблюдали за тем, как орки тушат пожар. Случайно отец глянул на неё… И все понял. Рядом с ним стоял не ребенок уже, а ревнивая женщина, удовлетворенно смотревшая на результат совершенной ею мести. У неё на губах играла улыбка маньячки, а глаза довольно сверкали. Дома Сфенос обыскал куртку Бёрк и показательно вытряхнул из ее кармана коробку спичек, но на лице дочки, которая поняла, что ее поймали, не было ни капли раскаяния. Тогда Сфен вытащил прутик, которым порол Бёрк, когда она сильно портачила, и как следует отстегал, приговаривая:

— Нельзя! Нельзя чужое добро портить. Ты не уважаешь их тяжкий труд. Нельзя!

Этот урок она запомнила навсегда. И больше никогда ничего не поджигала, кроме дров в печи и костра. Вскоре после этого Сфенос решил круто поменять их жизнь. Забрав вещи и дочь, он отправился в глубь Широких земель.

— Ортоклаз! — опомнилась Бёрк и хотела обнять друга детства за толстую шею.

Но в руке по-прежнему была зажата поломойная тряпка, и орчанка просто похлопала его по плечу. Это было несложно — орк держал ее на уровне своего лица.

— Он самый! Узнала! — горделиво вскинул Орток подбородок.

— С трудом. Ты вырос… еще больше. — Она развела руки, показывая ширину его плеч.

— Да мужланею, — кивнул довольный орк. — Большею. А ты, пичужка? Как была недомерочком, так им и осталась.

— Да вот что-то никак не вырасту. — На минуту Бёрк смутилась, но быстро отряхнула обидное слово.

Это говорит орк, а орки говорят, что видят. Орток не хотел ее обидеть, нет у зелёного народа такой жилки. Не вкладывают они в слова тайного смысла, как дриады или те же эльфы.

— Так ты еду ешь, а то, небось, клюешь все, как заморённый цыплок, вот ничего и не нарастает, — поучал друг детства.

Двум другим оркам сравнение с цыплёнком показалось забавным, и они разразились громоподобным хохотом. Ортоклаз их поддержал. Пыль на верхних балках — та, что Бёрк собиралась смести еще в прошлом месяце, но не нашла время — осыпалась мелкой взвесью на их плечи.

— А вы всем караваном сюда? — поинтересовался Татимир.

Он мысленно подсчитывал запасы алкоголя и понимал, что если народ будет прибывать такими темпами, то надолго не хватит.

— Да нет, нас только трое. Едем одной кибиткой вдоль хуторов, меняем что на что…

Орки не отличались стремлением к богатству. Размеренная жизнь зеленого народа проходила на окраинах Широких земель. Только там в изобилии простирались некем не занятые степи, пригодные для их скота. Зеленый народ жил в основном за счет выращивания белых буйволов — больших спокойных животных с огромными рогами. А кибитки-дома орков, набитые шумными детишками и толстыми женами, которых от мужчин отличала большая грудь и меньший рост, двигались за их стадами. Некоторые орки ковали железо. На окраинах было много брошенных рудников.

— …да приглядываем на зимовье местечко поспокойней, — пояснил Ортоклаз. — Вот и ты, добрый гном, посмотри. Может, чего выберешь.

Бёрк аккуратно поставили на пол, позволив закончить дела, а на прилавок перед не очень радостным харчевником брякнули огромный баул. Судя по звуку, тот был наполнен железным скарбом. Татим поморщился, молодые орки пахли в десятки раз ядреней одомашненного Сфеноса. Если на их портках настоять воду, то получится отличный яд для клопов.

— Я не очень разбираюсь в посуде, — стал отпираться Татим, увидевший в жерле орочьего мешка ручку от сковородки. — Это нужно кухарке моей показать. Бёрк, ну-ка проводи своего дружка в кухню, пусть Полька покопается, может, что нужное отыщет. А вы, гости дорогие, прошу за столы. Чего желаете? Похлебки? Медовухи? Пива? — Гном старательно воротил нос от пахучих посетителей, но продолжал выучено улыбаться. — Ох, и пиво у нас в нынешнем году! Ох, и вкуснота!

Харчевник самозабвенно врал. Пиво у них в этот раз получилось отвратное. Он даже не предлагал его оборотням — боялся получить по морде. Но за стол усаживались орки, а они вливали в себя все, только бы пьянило и было подешевле.