Берк. Оборотни сторожевых крепостей

И все это: горы, долина, рудник, создавали жуткий эффект. Воздушный коловорот. Что-то, на подобии водяного вертуна, который появляется в сливных желобах во время дождя, только ветряной. Воронка вьюжила серое, туманное марево. Вихрь зловеще посвистывал.

В небе, словно повторяя этот круговорот, парили падальщики и клекотали, прибавляя месту мертвецкого колорита. И ветер. И вонь.

— Грустно как-то, — вздохнул Гелиодор, от предчувствия чего-то недоброго, потянуло шею.

— И тихо. Слишком, — кивнул Смарог. — Оружие наизготовку, — скомандовал вожак Острозубых, хотя все и так были начеку.

Гелиодор правой рукой поправил меч, а левой по привычке тронул маленькие ножны кинжала. Они пустовали. Семейная реликвия осталась на гномьем хуторе, у Бёрк. Он забрал их орочей хибарки свои вещи, все кроме него. Забыл! Растяпа. Орчанка перед сном обстругивала им отколотое веретено. Аккуратная рукоятка, была словно сделана под ее ладонь, так ловко ложилась в тонкие пальцы и слушалась словно завороженная. Бёрк полюбила кинжал сразу и при каждом удобном случае, выпрашивала у Гелиодора дорогую игрушку. Ему смешно было наблюдать, как девчонка режет боевым оружием хлеб или яблоки.

Вспомнив это, Гелиодор усмехнулся. Так и оставила возле себя… Кинжал не было жалко. Наоборот, на душе теплело от предчувствия новой встречи. Кинжал ведь всегда возвращается к своему хозяину, а значит Гелиодор вернется к Бёрк. Это судьба. Значит так надо. Значит, гномий хутор еще будет в его жизни.

— Может, для начала разведку? — предложил Тумит.

— Можно и разведку. — Гелиодор рассматривал почерневший неровный край крепостной стены.

— Чего там разведывать? Спустимся и на месте разберемся, — нетерпеливо возразил Смарог. — Поселение как на ладони.

— А вдруг рудник наполнен гоблинами?

— Не вдруг, а наверняка. Но что ты хочешь от разведки? Если даже братья и найдут там стадо гоблинов, что изменится? Думаешь, они начнут выползать наружу по очереди, чтобы мы могли не спеша поснимать им головы?

— Ну, разведаем, — стушевался Тум, — будем знать наверняка.

— Наверняка, — усмехнулся Смарог. — Вот что хочу я: бросаем пожитки тут, сами во все оружии спускаемся и шевелим этот протухший муравейник. Сразу, наскоком. Сейчас еще далеко до обеда, если поспешить, до вечера управимся…

Гелиодор поморщился от прыти Острозуба, но спорить не стал. В словах Смарога имелась логика. Тихо войти в городок, окруженный стенами и неожиданно напасть на обитавших там гоблинов, это стратегия на все времена.

— …Значит, так и действуем, — постановил Смарог, приняв за согласие молчание альфы дружественной стаи. — Стая, слушай меня! Спускаемся налегке, окружаем вход в рудник и выкуриваем тварей. Ясно?

— Да. — не особо радостно, ответили братья.

Особо не таились, но двигались бесшумно, как положено хищникам. Впереди вожаки, следом остальные, по распланированной схеме. В руках мечи. Все на стороже. Форма тел начальная. Никто не принимал боевую ипостась просто так, очень большой расход энергии. Шли молча, подчиняясь только знакам. Все действо отлаженно сотнями битв.

Вот уже и стены. Без пробоин, но неровные сверху, будто на городишко нападал великан и обломал их. Куски отвалившегося гранита, валяются тут же.

В город можно войти через единственные ворота, огромные даже для такого значительного поселения. Высотой метров пять, не меньше. Одна створка была приоткрыта, в проходе лежал кусок стены, не давая ей захлопнутся. От сквозняка дверь покачивало и ржавые петли противно скрипели.

Здесь воняло сильнее. Оборотни недовольно морщились и прикрывали лица шарфами.

Вошли. Гномий город маленький, добротно отстроенный. Пустой. Только песчаная поземка гуляет по вымершим улочкам. И вонь. Рудник как — сердце города рудокопов — находился в самом центре. Быстро приблизились к провалу. Тут дорога, мощёная камнем от самых ворот, сменилась широким деревянным настилом, потемневшим от времени и осадков. Вокруг шахты все застроено низкими складами. Несколько деревянных подъемников нависли над дырой. На них болтались остатки веревок, платформы для руд и крюки. Видимо породу поднимали вверх на блочных лифтах. Интересно. Занятно. Сколько труда было вложено в это место, неудивительно, что гномы до сих пор не забыли о нем и дорого платят за его возвращение.

Оборотни в изумлении рассматривали на чудное сооружение, опоясавшее гулкую пропасть. Огромную. Такого им видеть еще не приходилось. Наверное, рудник отстроили в незапамятные времена, и архитектура в нем, отличалась жуткой несуразицей.