Берлинское кольцо

– Налейте вина! – попросила Рут, желая прервать разговор мужчин, грозивший перерасти в ссору.

– С удовольствием! – откликнулся министр пропаганды. Ему тоже не нравилась перепалка, возникшая между членами правительства. Прежде одного строгого слова вице-президента было достаточно для установления порядка и единомыслия, теперь даже сотни слов не в состоянии успокоить господ министров. Подданные «хана» вышли из повиновения. Он сам, министр пропаганды, уже ни во что не верил и ни на что не надеялся, но голос Баймирзы Хаита был для него по-прежнему устрашающим и заставлял повиноваться. Во всяком случае, в нужную минуту министр умел изобразить на своем крупном, угловатом лице покорность, умел рабски преданно глянуть рыбьими, навыкат глазами на вице-президента. – С удовольствием, с удовольствием! Что осталось нам от земных радостей, кроме вина…

Он разлил вино по фужерам – фужеры еще существовали в Третьем рейхе. Фужеры и вино. Итальянское и французское вино, которое так любили задержавшиеся в тылу защитники Германии.

Министр здравоохранения счел нужным и здесь вставить свое, не укладывающееся в рамки приличия, дополнение:

– Кроме вина и женщин…

Шеф пропаганды не услышал этих слов, – они были ему не нужны, а Баймирза услышал и зло сверкнул глазами. Впрочем, он тоже мог бы не услышать, – в купе звучало слишком много голосов и слишком много слов произносилось. Говорили все. Все, кроме полковника Арипова. Он сидел у самой двери, в тени ее, и устало смотрел на веселившихся министров. Редкий гость в этой компании – национальный комитет не лежал на трассах штандартенфюрера, он ездил в основном вдоль линии фронта или по тылам немецких войск, где стояли гарнизоны легионеров, и в столицу заглядывал лишь по особому вызову Главного управления СС. И, может быть, поэтому, шумное веселье членов правительства казалось полковнику неестественным. Действительно, веселиться было не с чего. На душе кошки скребли: близился конец войны, близилась расплата. Страшная расплата. Немцам проще и легче – они дома. А каково чужакам! С них спросят вдвойне – и за немецкое вероломство и за свое собственное. Все чаще и чаще вспоминал полковник далекий Андижан, вспоминал близких своих, и ему становилось больно. Там, дома, думают, что он пропал без вести, что убит. Светло думают. Со скорбью, со слезами, но светло все-таки. И вот настанет день возвращения. Как он войдет в дом, если войдет, конечно. Ведь не простят, не откроют двери. А что он скажет, если откроют? Будет лгать, лгать без конца, винить судьбу, немцев, весь мир винить: так получилось, судьба! Лучше не возвращаться, – эта мысль все чаше и чаще приходила к полковнику. Она казалась спасительной, приносила облегчение. С нею можно было уснуть после мучительных терзаний совести. Не возвращаться – и все! Не переступать порога, не стоять перед судом – он не сомневался, что его будут судить за измену, – не лгать близким. Но тогда что дальше? Война кончается, где то спасительное место, куда можно уйти от расплаты, от боли раскаяния? Он мог бы, как другие, как эти министры, пить. Пить постоянно. Не думать о конце, пусть судьба сама все решит.

Но хмель не заглушал боль. Напротив, усиливал, заставлял мучиться еще больше. И тогда рука тянулась к пистолету: оборвать все разом – пулей! Убить себя не хватало мужества. Что-то мешало совершить этот последний шаг. Видимо, надежда. Далеко, в глубине, теплилась надежда на спасение. Арипову всегда везло. С детства везло. Что-то или кто-то спасал в последнюю минуту заблудшего.

– Штандартенфюрер! – окликнул Арипова министр пропаганды. – Твой бокал! И не надо грустить, душа моя. Человек с железным крестом на груди не имеет права грустить…

Это прозвучало иронически. Для него, штандартенфюрера. Как далеки они от истины, подумал он с усмешкой и загородил свой фужер ладонью.

– Что-то не хочется…

– Ха! Ему не хочется. Вы слышите, – упрямо тянул бутылку к чужому фужеру министр пропаганды. – Если самый смелый среди нас боится опьянеть, то что остается нам – скромным чиновникам? Военный министр, прикажи ему выпить!

Хаит пытливо глянул на штандартенфюрера, будто хотел понять причину отказа, и натолкнулся на жесткие, упрямые огоньки в его глазах.

– В присутствии госпожи я не смею распоряжаться туркестанцами, – ответил Хаит. – Пусть повелевает ханум.

Откинув голову на спинку дивана, Рут смеялась. Смех уже давно потерял радостные нотки и был каким-то пустым и неприятным, но «шахине» было удобно играть веселость – она избавляла от необходимости принимать всерьез и слова и мысли этих подопечных мужа, не замечать грубости и оскорбления.

– Да, да, – заливаясь смехом, приказала Рут. – Пейте, иначе я вас казню…

– Вот этими руками, – поддержал шутку министр здравоохранения и взял в свою ладонь пухлые пальцы «шахини». – И если тебя осудят, я готов принять за друга смерть… Быть удушенным руками госпожи.

– Надеюсь, штандартенфюрер не доставит тебе такого удовольствия, – зло произнес Хаит. Он решил во что бы то ни стало уберечь «шахиню» от унижения. – Пей, полковник!