Бесконечная Пустота 2

— Как ни странно, но я тебе верю, Винсент, — сказал я. — Прелесть, строй маршрут по координатам нашего нового знакомого. Сделаем ставку на то, что он нам не лжёт.

— Принято, капитан, — отозвалась искин.

Сварог разлил по стопкам остатки бутылки.

— Ладно, раз о военных тайнах и Бестии нельзя, — продолжил я, поднимая стопку. — Расскажи хоть, что это за странное место, в котором мы побывали? Вы специально построили эту ловушку? И как, ради Великой Пустоты, биомаячок оказался внутри монстра в пещерах?

— Верховный Анибус очень ценит хороших воинов, Лазарь, — после небольшой паузы начал майор. — И любит проводить испытания воли, силы и духа. Лучших из нас он щедро вознаграждает. После того как в теле полковника Грейкет обнаружили маячок, Верховный Анибус сумел использовать свои технологии для его безопасного извлечения. А затем поместить в пойманную самку вида под названием Молития Предатория. Мы между собой их называем кротозаврами.

— Так это была самка кротозавра? — удивлённо вопросил я.

— Да. У этих замечательных хищников самки значительно больших размеров, чем самцы, и они возглавляют стаю. После того как из кладки яиц вылупляются щенки, самка пожирает собственных детей женского пола, избавляясь таким образом от конкуренток. Оставляет только одну, самую крепкую, которую воспитывает как преемницу. В какой-то момент между ними случается битва насмерть. Победительница получает право продолжить род. В общем, весьма интересные животные. Мы давно их изучаем.

— Мы перебили всех, кого встретили, — заметил я.

— Жаль, но что ж поделать, в природе выживает сильнейший, — печально улыбнулся майор. — Кстати, у меня к вам будет просьба, если можно.

— Какая?

— Если возможно, не рассказывайте полковнику Грейкет о том, что мы опоздали. Я должен был встретить вас до того, как вы пройдёте испытание.

— Договорились, — улыбнулся я. — Конечно, если бы ты не опоздал, это сэкономило бы нам время и нервы, но главное, что всё закончилось хорошо.

— Мы столкнулись с правительственной армадой и оказались в меньшинстве. Принимать бой не имело смысла, поэтому нам пришлось уходить, а затем делать большой крюк и заметать следы.

— Понятно. А базу с роботами построили специально для этих целей?

— Нет. Прежде этот комплекс использовался как убежище для Свидетелей Тени. В те времена наши братья и сёстры подвергались жестоким гонениям. Приходилось действовать с большой осторожностью, из подполья. Всё изменилось практически в одночасье, когда к нам примкнул действующий Верховной Анибус.

— А роботы?

— Мы пытались построить устройства для ведения боевых действий, так как людей катастрофически не хватало. Но Верховный Анибус признал их негодными для современной войны. Всю произведённую партию оставили на Глачес 6 и превратили в часть испытания.

— Да, роботы весьма херовые, — кивнул я. — В технологии отстали лет на триста. И сколько команд уже прошло это испытание?

— Насколько мне известно, вы первые, кто вообще до него добрался, — усмехнулся майор. — Если точнее, тринадцатые, кто пришёл по следу маячка. Но единственные, кто сумел прорваться за Заслон и зайти так далеко.

«Ну хоть тут Кевин Грот не соврал», — пронеслось в моей голове.

— Где сейчас экипажи пойманных сумраков? — осторожно спросил я, внимательно наблюдая за реакцией майора.

— В плену, — сразу ответил майор и замолчал. Но затем тихим голосом добавил: — Некоторые отказались сдаться и были уничтожены. Нескольких захваченных казнили. Есть среди них и те, кто добровольно примкнул к нам. Верховный Анибус в своей безграничной милости всегда даёт шанс на искупление. Но лично я допросов не вёл, поэтому подробностей не знаю.

— Что нас там ждёт? Плен, допросы, казнь?

— Это не мне решать, — пожал плечами майор. — Но если вы старые друзья полковника Грейкет, не думаю, что с вами обойдутся сурово. Она имеет большое влияние на Верховного Анибуса.

— Верховный Анибус это ведь Айзик Фридман?

— Так его зовут в миру, — к моему удивлению майор не стал отпираться.

— Как он к вам попал и захватил власть?

— Это закрытая информация. На самом деле я и сам знаю далеко не всё. Единственное, что могу сказать наверняка — с ним во главе мы достигли величайшего за всю историю Последователей Великой Тени могущества. Поговаривают, всё благодаря его бездонному кошельку и передовым технологиям. Насколько мне известно, в прошлой жизни он был главой крупной исследовательской корпорации. Так что тут ничего удивительного нет, на мой взгляд.

— Кое-что есть, — не согласился я. — Например, Заслон. В Межзвёздной Федерации о технологиях подобных масштабов даже не слышали.

— Верховный Анибус имеет возможность напрямую общаться с Великой Тенью. Вероятно, она помогает в его научных изысканиях.

— Что ты можешь нам рассказать о культе Тени?

— Так нас называют враги, — хмуро ответил майор. — Мы себя зовём Последователями Великой Тени или просто Свидетелями Тени.

— И в чём ваш грандиозный замысел?

— Сделать людей счастливыми и даровать каждому достойному вечную жизнь.