– Может, однажды появится способ. Стелла Велч и ученые с «Каули» с такими же сомнениями засеяли этот мир зондами и приборами, собирающими данные. Можно измерить все что угодно, даже если не уверен, что ознакомишься с результатами. И кроме того… – На мгновение его искусственное лицо исказилось очень человеческим негодованием. Он заговорил приглушеннее: – Агнес, это был наш мир. Мой мир, наш с тобой дом. Теперь он рушится. Я буду единственным из его обитателей, кто сможет присутствовать. Агнес, я уже не тот, кем был раньше, когда пришел сюда с тобой. Я очень много себя вложил в это место – как и все мы, Ирвины и прочие, а до них Паульсоны. Я должен это видеть. Я должен помнить. Насколько смогу.
Агнес взяла его руки в свои.
– А что насчет того, что ты «вложил» в Бена? Видел бы ты его, когда я оставила этого восьмилетнего мальчика одного в кабине военного дирижабля, а он плакал не переставая.
– Я больше ничего не могу для него сделать. И сказать.
– По крайней мере, тебя не будут судить после того, как ты снова спасешь цивилизацию, – ответил Джошуа.
– Даже сейчас остро́ты из старого кино, Джошуа? – усмехнулся Джордж.
Поддавшись импульсу, Джошуа подошел к передвижному модулю и обнял его.
– Несмотря ни на что, я буду по тебе скучать.
– Пожалуйста, Джошуа. Не перед Следующими.
– Ты невозможен, – бросила Агнес. – Вы оба.
Джордж посмотрел на свои флотские часы – символ бесповоротного разрыва с обычаями Нью-Спрингфилда не пользоваться часами.
– Прошу прощения, последние приготовления… – Он мягко освободил руку из хватки Агнес. – У нас еще будет время перед вашим уходом.
Он отошел.
Джошуа обнял Агнес за плечи.
– Мне жаль.
– Не надо, – ровно ответила она. – Характерно для Лобсанга: как только я решила его бросить, он бросает меня. Но на самом деле я потеряла его в день, когда прилетел «Каули» и он взял на себя обязанность говорить за всю общину. А может, когда проблемы с этим миром стали чересчур очевидными, чтобы их игнорировать. Или же он никогда не был моим. Спасибо Салли Линдси, которая высадила нас в этом обреченном мире, и я уверена – она знала, что делает.
Джошуа пожал плечами.
– Возможно, она чувствовала, что выбора нет. Следующие говорят то же самое. Они видят все пути к оптимальному концу игры, и у них нет выбора, как играть. Порой я думаю, что в Салли есть что-то от Следующих. Если она тогда предвидела этот конец игры, если чувствовала, что здесь что-то неладно. И она была права, разве нет? И если это правда, она сама за это расплачивается.
– Вот и хорошо, – почти огрызнулась Агнес, и Джошуа отпустил руки. Она продолжила спокойнее: – Ну вот я и выговорилась. Теперь я могу простить ее… А вот и она, легка на помине. Оставлю вас вдвоем.
Она сжала руку Джошуа и ушла за Джорджем, даже не взглянув на Салли.
Джошуа и Салли стояли друг перед другом. На ней, как всегда, была походная одежда, бесформенная шляпа, безрукавка с карманами, рюкзак за спиной – готова идти.
– Ну вот и все, – сказал Джошуа.
– Наверное.
– Тебе обязательно оставаться?
Она пожала плечами.
– Стэн необучен, а я более опытный путник. Я нужна, чтобы помочь ему. – Она казалась спокойной, принимающей свою судьбу. – Я всегда думала, что закончу вот так.
Он прислушался к себе.
– После того, через что мы прошли вместе, я не знаю, что испытываю.
– Тогда перестань бередить рану, – сурово сказала она.
– Мы познакомились словно вчера.
– Когда я нашла вас.
– На корабле. В Верхних Меггерах. Ты и твои ручные динозавры, которые нежились на солнышке.
– Старая история.
– Мы пообедали. Свежевыловленные устрицы на открытом огне, на далеком пляже.
– Сейчас я иду на пляж иного рода, Джошуа.
– А что твой отец?
– Еще жив, насколько я знаю. Сделал состояние на патенте по технологии бобового стебля, которую мы привезли с Марса.
Джошуа нахмурился.
– Я имел в виду, почему его здесь нет? Он знает? Об этом, о тебе? Ты не пыталась с ним связаться?
Она пожала плечами.
– Он об этом все узнает. Он всегда обо всем знает. Если бы он хотел быть здесь, то был бы.
– Но ты пыталась…
– Брось, Джошуа. Это мое дело. Передай от меня привет Хелен. Этой маленькой мышке.
– Она всегда тебя опасалась, ты же знаешь.
– Ну конечно, опасалась. Для нее я была символом той стороны тебя, до которой она не могла добраться, и она это знала. Она тебе подходила, Джошуа. Но мы делаем свой выбор.
– Это так. Но, насколько я понимаю, сейчас у тебя выбора нет…
– Не в этом. И никогда не было. С того момента, как я услышала о проблеме в этом мире.
– И привела сюда Лобсанга. Что ты услышала? Как?
Но Салли, которая всегда имела собственную информационную сеть, раскинутую по всей Долгой Земле, никогда не отвечала на подобные вопросы, не ответила и сейчас.
– Как бы то ни было, из-за этого я тебя потеряю, – мягко сказал Джошуа.
Она усмехнулась.
– Не раскисай, Валиенте.
– Салли…
– До встречи.
И она исчезла, перешла, резко и без предупреждения, как всегда с самой первой их встречи на пляже с устрицами и динозаврами.
Глава 52
Когда «Каули» и его пассажиры наконец перешли, среди развалин Нью-Спрингфилда остались трое.
Салли глубоко вздохнула.