Бесконечная утопия

Рокки подавил дрожь.

– Нам так говорили.

Жюль расплылся в улыбке.

– Не парься, это не так уж плохо. Во всяком случае, в их руках вы в безопасности.

Рокки подумал, что его уверенность в Следующих непоколебима.

– Но идти через слабые места – это не просто переходить. Они ограничены во времени и в пространстве, надо ловить нужный момент.

– Значит, нам нужно быть в определенное время в определенном месте.

– Верно. Будете прощаться?

На самом деле, подумал Рокки, ожидание Следующего, который придет и заберет Стэна, и было не чем иным, как растянувшимся на месяцы прощанием.

– Нет, – просто ответил Стэн. – Все готово. Давай уже отправляться.

* * *

Вот так, поспешно, щелкнув переходниками, ранним сентябрьским утром они оставили позади Запад-4. Рокки был немного не в духе, у него побаливала голова после вчерашней прощальной попойки с приятелями, которым сказали, что они уходят за пару миров учиться инженерным технологиям строительства бобового стебля. Рокки понаблюдал за тем, как исчезает из виду все еще не достроенный космический лифт, уступая место нетронутому небу Запада-5.

Затем, следуя за Жюлем, они перешли еще и еще. Стэн был прирожденным путником, который носит переходник для прикрытия. Рокки обладал гораздо меньшими способностями, но Роберта Голдинг снабдила их очень сильными препаратами от тошноты, и по крайней мере эти первые переходы были легкими.

На дорогу до последовательного Майами-Запад-10 ушло всего несколько минут.

Здесь, посреди прерии, их встретили Роберта Голдинг и Марвин Лавлейс. От жаркого солнца их защищал клочок тени от небольшой группы деревьев. На Роберте были ее очки с толстыми стеклами, а на Марвине – его униформа карточного шулера: солнечные очки и маленькая черная фетровая шляпа. Оба носили неприметную дорожную экипировку и небольшие рюкзаки.

Роберта улыбнулась юношам.

– Доброе утро. Готовы идти дальше?

– Вас я ожидал, – сказал Стэн Роберте. – Но не его. – Он дернул головой в сторону Жюля. – Или его. – Стэн показал на Марвина.

Роберта добродушно рассмеялась.

– Ну, Жюль один из тех, кто знает о нас и кому мы доверяем. Он здесь вроде посредника, который может сказать нам, если что-то идет не так, – вы сейчас сами сможете сформулировать.

Марвин улыбнулся.

– А меня вы знаете, верно? Старый добрый Марвин, который не раз спасал вас от побоев за честный и справедливый выигрыш в покер у какого-нибудь бобового джека.

– Мы готовы на что угодно, чтобы ты чувствовал себя как дома, – сказала Роберта. – Вот почему мы позволили тебе взять товарища.

– Я знаю Рокки всю жизнь. Он мне как брат, которого я никогда не хотел.

Типичный Стэн. Самодовольно усмехнувшись, Рокки пихнул его в предплечье.

Стэн нахмурился.

– Но я не могу чувствовать себя как дома, слушая все эти разговоры про «мы» и «они».

– Это нормальная реакция, – спокойно произнесла Роберта. – Ты можешь вернуться в любой момент. Мы доверяем твоему благоразумию.

– Не робей, чувак, – подбодрил Марвин. – Не иди на попятный. Разве тебе никогда не было любопытно, что́ ты теряешь?

Стэн пожал плечами.

– Хороший довод. Так идемте.

– Отлично, – твердо сказала Роберта.

Рокки глянул на нее с сомнением.

– Мы пойдем через слабые места, да? Что мы должны делать?

Она улыбнулась, видимо, решив приободрить.

– Просто держи меня за руку.

* * *

Они вышли в другую прерию, с немного другими зелеными растениями по пояс высотой, деревьями других очертаний, а вдалеке, в тумане, едва видимое, бродило стадо каких-то страшных животных, похожих на движущиеся горы…

Проход через слабое место отличался от обычного.

Обычный переход походил на сознательное перескакивание с одного камня посреди речного потока на другой. Сейчас же Рокки показалось, будто он упал в какую-то трещину в мире. Он не мог описать то, что видел во время перемещения. Но головокружительное ощущение падения было достаточно реальным, как и пробирающий до костей холод – резкий контраст теплому осеннему дню на Западе-10.

К своему стыду, Рокки обнаружил, что по-прежнему цепляется за руку Роберты, как малыш за мамину юбку. Он поспешно отпустил ее.

– Вы только что преодолели тысячу переходов от Запада-10, – сказала Роберта. – На самом деле даже чуть больше.

– Куда мы шли? – спросил Рокки. – На запад или восток?

– Какая разница? Мы двигались и географически тоже, мы далеко от последовательной Флориды. – Роберта посмотрела им обоим в глаза. – С вами все хорошо? Этот холод настоящий. Перемещение через слабые места вытягивает энергию, а обычный переход Линдси – нет или совсем неощутимо. Кроме того, вы можете чувствовать, будто какое-то время находились в движении. Но на самом деле, если посмотрите на часы, окажется, что переход не занял физического времени.

– Научите меня этому, – попросил Стэн.

Роберта неуверенно посмотрела на Марвина, тот пожал плечами.

– У вас же нет монополии на слабые места, – сказал Стэн. – Я уже слышал о них. Их нашли и те люди, которые не претендуют на звание отдельного вида, правильно?

– Это вопрос тренировки. Ментальной дисциплины. Ты не будешь готов, пока…

– Просто расскажите мне.