Бесконечный Космос

Она схватила его за плечи и заставила остановиться. Мальчик тяжело дышал.

– Но я все равно главная. Договорились?

– Договорились.

Конечно, он пообещал бы что угодно ради встречи с этой женщиной, Голдинг. Сестра Колин вздохнула.

– Полагаю, я должна радоваться, что нам не придется забираться в Верхние Меггеры или еще куда… А теперь, пока эта леди не явилась, ты согласен успокоиться, снять куртку, а потом умыться и поесть?

Глава 27

На самом деле Роберта Голдинг появилась только на следующее утро.

Она прилетела на маленьком вертолете, спустившемся на Капитолийский холм с пустого голубого неба осеннего Висконсина. Разумеется, Ян был взволнован.

– Простите, что я так долго. Нас, сотрудников службы реагирования, в каждом из контрольных миров всего по горстке. Мне пришлось лететь из последовательного Манхэттена.

Сестра Колин нахмурилась.

– Контрольные миры?

– Она имеет в виду миры пи, – прошептал Ян.

– О…

Ян предвкушал полет на вертушке, но Роберта настояла на том, чтобы зайти к ним в мотель.

– Ты же просил меня приехать увидеться, – сказала она Яну. – И если мы будем работать вместе, важно познакомиться с тобой.

Ян сделал круглые глаза.

– Мы будем работать вместе?

– Если, – строго поправила сестра Колин по пути обратно в мотель. – Она сказала «если». И я тоже говорю «если», молодой человек. Посмотрим, чем все обернется.

Роберта стояла посреди комнаты Яна, сосредоточенно просматривая его материалы, бросила взгляд на его планшет, самодельный радиопередатчик, папку с вырезками, выказывая полное одобрение. Хотя трудно сказать, о чем она думает, признала сестра Колин. Роберта в свои, наверное, сорок с лишним была худощавой, серьезной, носила очки и строгий, безликий брючный костюм. И была довольно неэмоциональной.

Наконец она кивнула сестре Колин.

– Он хорошо справился. Я прекрасно понимаю, насколько трудной может быть жизнь для такого ребенка. И, конечно, для вас. Я когда-то была такой, как он. Многие из нас были.

– «Нас»? «Такого ребенка»? Мисс Голдинг, вы ни слова не сказали о том, что здесь происходит, кто вы…

– Мы Следующие, – просто ответила Роберта.

Сестра Колин уставилась на нее с изумлением.

– Круто! – сказал Ян.

Сестра Колин взяла себя в руки.

– Следующие. Ладно. И Ян прав? Я имею в виду, вы посылали своего рода сообщения?

– Да. Мы участвуем в проекте. В большом конструкторском проекте, который… Ну, он слишком большой, чтобы мы смогли справиться в одиночку.

– Что за проект? – вырвалось у Яна. – Что за конструкция? Для чего?

– Еще не знаем. Подозреваю, чтобы узнать, нам придется построить большую ее часть. Если вообще построим, это все на стадии обсуждения. Но, понимаешь, мы тоже получили послание откуда-то. Если ты присоединишься к нам, то все узнаешь.

– Но я знаю, что это. Сигнал от внеземной цивилизации. Как в «Контакте». Какое-то время об этом говорили в новостях.

Роберта улыбнулась.

– Определенно, так это началось. Но вскоре исчезло из новостных сводок, правда? Странные новости из Верхних Меггеров не такое важное событие, как угроза военного конфликта между США и Китаем. Ян, по-видимому, у тебя концентрация внимания выше, чем у большинства представителей вашего вида.

– Вашего вида. – Сестра Колин нахмурилась. – Мне это не нравится. Как там вы нас называете? Тусклоголовые? Так что, в вашем проекте вам нужна помощь тусклоголовых?

Роберта ответила мягко:

– Нас по-прежнему мало, наши ресурсы ограниченны. Вас же много, и вы располагаете ресурсами многих миров.

– Так почему вам не обратиться в большие строительные компании? К правительству?

– О, мы обратились. Вы могли об этом слышать. Мы называем себя Посланниками – то есть мы объединились под таким названием. – Она улыбнулась. – Корпорация «Посланники». Да, мы заключили контракты со многими крупнейшими концернами Базовой Земли, Ближних Земель, даже Вальгаллы. Но похоже, проект даже для них слишком велик.

– Насколько велик? – спросил Ян.

Она улыбнулась.

– Меньше планеты.

Ян вытаращил глаза.

Сестра Колин никак не могла взять в толк.

– Ладно, – сказала она. – Вы распространяли эти истории…

– Нам нужно было попросить помощи у всех, со всех миров, у обычных людей, общественности. Но это единственный способ контакта, который объединяет Долгую Землю. И что может быть лучше, чем послать сообщение, закодированное в историях, которые передаются из уст в уста от одного человека к другому? Разумеется, необходимо, чтобы сообщение услышали только те, кто может или желает помочь.

– Такие, как десятилетний мальчик?

Ян быстро возразил:

– Но я понял, сестра. Это не просто числа. Важно, о чем истории. Они что-то говорят о проекте. История Беттани Даймонд говорит о том, что это касается того, как мы видим миры Долгой Земли. История о Битке говорит о том, как связаны различные Земли. А про Джонни Шекспира – ну, он случайно переделал целый мир. Наверное, прямо как ваш большой проект.

Роберта пристально посмотрела на сестру Колин.

– Видите, сестра, все зависит от того, что за десятилетний мальчик.

– Но правда, что я могу сделать? – спросил Ян.

Роберта прикоснулась к радио.

– Ты смастерил это из набора?