Бесконечный Космос

– С некоторыми улучшениями, – как ни в чем не бывало ответил он.

– Ян, если ты можешь делать такое, ты нам пригодишься. Мы дадим тебе спецификации репликаторов – вроде принтера материи. И ты сможешь делать детали.

– Детали? Для чего?

– Ну, нам необязательно знать. Пока что. Мы ничего точно не знаем. Полагаю, узнаем, когда все будет собрано. Это коллективное сотрудничество, как его называют, действует по всей Долгой Земле. Итоговая установка будет на Западе-три миллиона…

– Дайте угадаю. – Сестра Колин пролистала записи Яна с числом пи. – Запад-3141592. Правильно?

– Все верно, сестра Колин. Мы выбрали этот мир умышленно. Хотя идея с числом пи возникла в связи с событиями на Западе-3141. – Ее улыбка увяла. – Даже Следующие не могут на это повлиять.

Сестра Колин не поняла, что Роберта имеет в виду.

– И 3141592. Это далеко. За Дырой?

– Да. Мы не знаем, что будет делать эта машина. Поэтому не помешает построить ее подальше. Если мы вообще ее построим.

– Помню, когда об этом говорили в новостях, – сказала Колин, – многим людям не нравилась сама идея строительства. Может, это какая-то ловушка, типа большой бомбы, которую они заставят нас построить, чтобы потом она взорвалась.

Роберта рассмеялась.

– Если вас успокоит, мы тоже в глубине души этого опасаемся.

Колин нахмурилась.

– Если бы я не привыкла к снисходительности старших сестер, я бы обиделась на ваш тон.

– Мы сможем отправиться посмотреть эту штуку? – спросил Ян.

– Почему бы и нет. Но тебе придется поговорить об этом с сестрой. – Роберта встала. – Думаю, на сегодня мы закончили. Будем на связи.

– Мы живем на… – начала сестра Колин.

– В Приюте в Мэдисон-Запад-5. Я знаю.

Ян, поддавшись импульсу, дернул Роберту за руку.

– Пи есть в «Контакте». Вот что натолкнуло меня на идею о числовом коде.

Роберта улыбнулась и подмигнула сестре Колин.

Которая уже пыталась сообразить, как будет объяснять все сестре Иоанне.

Глава 28

Когда Нельсон увидел, что его внук пропал в чреве исчезнувшего транспортера в том теплом мире в семистах тысячах переходов на Запад, его первым порывом было обратиться за помощью к Лобсангу.

Его сын Сэм и другие рыбаки немедленно направились к ближайшей земле – покрытому зеленью, но необитаемому острову. Там была пища, вода и топливо для костров. Посовещавшись с товарищами, Сэм сказал, что они будут ждать возвращения транспортера с их семьями. Что еще им оставалось делать?

Но Нельсон знал: не стоит надеяться на то, что ситуация разрешится сама собой. Какой бы новый феномен ни демонстрировала Долгая Земля, его масштаб был гораздо крупнее, чем человечество. И чтобы справиться с ним, нужна помощь сущности более великой, чем человек.

Поэтому он вызвал свой твен и отправился прямиком к Ближним Землям.

* * *

Вернувшись домой, Нельсон узнал, что случившееся с ним в далеком последовательном Тасмановом море было частью более масштабного феномена. При помощи интернет-ресурсов и приятелей, включая старых друзей из «Мастер-викторины», он обнаружил, что его транспортер в семистах тысячах переходов не единственный, который исчез. Конечно, транспортеры всегда умели переходить из одного мира в соседний. Но теперь они исчезали совсем, вместе с живым грузом, по свидетельствам растерянных наблюдателей в нескольких удаленных друг от друга мирах.

Куда они отправились? Как они путешествуют? И почему сейчас? Ответов не было ни у кого.

Но, естественно, Нельсона волновали не сами транспортеры, а Трой, пропавший в чреве исчезнувшего существа. Трой, его внук, обретенный и потерянный за несколько недель… И Сэм, сын Нельсона, тоже брошенный, оставленный в растерянности на острове недалеко от последовательной Новой Зеландии с крохотной рыболовецкой флотилией.

Только Лобсанг мог бы помочь. Но он пропал.

Со временем Нельсон выяснил, что Лобсанг находится в виртуальной реальности, в убежище, которое заперто внутри некоего корпоративного файервола. Пока Нельсон бессильно бился об этот барьер, словно бабочка о стекло, он довольно хорошо узнал Селену Джонс из Трансземного института, секретаря Лобсанга.

В итоге только в декабре 2070 года он получил нужную ему лазейку, когда приехал на похороны сестры Агнес в Приют в Мэдисон-Запад-5. Это было странное, мрачное мероприятие. Нельсон произнес надгробную речь и помог нести гроб, который казался весьма тяжелым. Пели гимн «Наступило утро» под проникновенный аккомпанемент списанного передвижного модуля Лобсанга, исполнявшего на рояле версию Рика Уэйкмана.

И именно на похоронах Нельсон встретился с Беном Абрамсом, урожденным Огилви, приемным сыном Агнес и Лобсанга. Бен помогал Лобсангу скрыться и теперь согласился помочь Нельсону его найти.

Но он предупредил, что это означает отправиться в путешествие еще более странное, чем все предыдущие…

Глава 29