Бесноватый Цесаревич 3

Это ни в коей мере его не успокаивало, а наоборот, жутко злило. В этом году он планировал полностью очистить Палестину от неприятеля и начать строительство порта на побережье Красного моря. Но о какой стройке может идти речь, когда в регионе свирепствует чума, местные фанатики готовы восстать в любой момент, а идея с опорной морской базой оказалась весьма затратной и труднореализуемой в нынешних условиях. Проклятая страна! С одной стороны есть реальные успехи, но экспедиция оказалась в тупике и выхода из него пока не видно.

Он не удивился, когда гонец донёс новость, что в Каир на личную встречу едет адмирал Гантом. Если сам командующий флотом хочет приватного разговора, значит, не стоит ждать положительных новостей. Наполеону было чем заняться, и следующие три дня он старался не думать о том, что же такое могло произойти в Александрии. Последовавшие за Абукиром два боя закончились вничью, пусть французский флот и понёс большие потери. Но близость базы и возможность быстрого ремонта сыграли свою роль. Англичанам пришлось уйти на Крит. А ведь всё могло быть гораздо хуже, если бы не эта чёртова Кассандра.

С Нила тянуло душными испарениями и весьма неаппетитными запахами. Местное население особо не задумывалось и сбрасывало в реку продукты своей жизнедеятельности. Удивительно, что крокодилы ещё не сбежали от этих потоков нечистот. Скученность, близость реки с заболоченными участками с огромным количеством насекомых, ужасная вода, невыносимая жара и постоянная вонь, вот что собой представляет эта некогда древняя страна.

Адмирал прибыл к девяти часам, когда город полностью погрузился во тьму, но желанная прохлада так и не наступила. Гантом был в выглаженном мундире, при орденах и держал в левой руке свою треуголку. Правой рукой он опирался на трость. Полученное ранение в битве при Абукире давало о себе знать. К чести моряка, он не только не покинул мостик, но и спас всю экспедицию от поражения. Может, кого-то могли смутить детское выражение круглого лица, пухлые губы и синие глаза, смотрящие с каким-то мальчишеским задором, но точно не Наполеона. Он уже оценил хватку и мужество адмирала и тот как-то буднично стал его верным соратником.

—Присаживайтесь, господин адмирал, — произнёс Бонапарт самым дружеским тоном, — Сейчас принесут вино. А то после получаса на этой чёртовой жаре оно скисает как молоко.

Гантом не стал отказываться и осторожно присел на указанное кресло. Раненный бок и нога давали о себе знать, но опасность уже миновала, и каждый день он чувствовал себя всё лучше. После пары глотков отличного бургундского адмирал поставил бокал на стол и перешёл к причине приезда в Каир.

—Вас, наверное, удивил мой приезд. Но обстоятельства сложились таким образом, что требовали лично донести полученную информацию. Это действительно крайне важно и не терпит отлагательства. Вот ознакомьтесь, — адмирал передал Наполеону небольшой конверт.

Тот взял бумагу, повернулся так, чтобы не загораживать свет от лампы и начал внимательно читать. По мере осознания, что ему передал адмирал, лицо командующего начало выражать крайнюю степень удивления. Он перевёл взгляд на Гантома, но тот спокойно потягивал вино и являл собой вселенское спокойствие. Хозяин кабинета ещё раз прочитал послание, иногда забываясь и произнося некоторые слова вслух. Далее он откинулся на спинку кресла и надолго задумался. Затем резко вскочил и подошёл к своему любимому месту у окна. Погружённый в темноту город с редкими отблесками огней уже не вызывал такого отторжения как при свете дня. Не оборачиваясь, он задал ожидаемый вопрос.

—Вы сами верите этому посланию, адмирал? Русские дают нам коридор и это не ловушка?

—Да, господин командующий. У меня сразу несколько доводов в защиту моего мнения. И я бы рассматривал данное послание в контексте всего происходящего в русском флоте. По крайней мере, это касается Черноморской эскадры в последние три года. Там происходят удивительные события, которые не характерны для России. Я поверил в это только из-за доверия к людям, передающим информацию.

—Что же такого там произошло? — Наполеон вернулся в кресло и с явным интересом ждал ответа.