Бесноватый Цесаревич 3

—За последние три года русские спустили на воду три линейных корабля, три фрегата и несколько вспомогательных судов. Более того, капитальному ремонту подверглись фактически все остальные суда. А также прошло перевооружение большей части кораблей какими-то новыми орудиями. Но смущает меня не это. Для новых кораблей экипажи были сформированы более чем за год до спуска на воду. Всё это время они проходили боевое слаживание, плавая на устаревших лоханках, и вели регулярные стрельбы. Даже англичане не всегда могут позволить себе подобное. Главное, что вводит меня в ступор это даже не колоссальные суммы, выделенные императорской казной на эскадру. Никогда не было такого, чтобы желание русских развивать свой флот не наталкивалось на сопротивление собственных вороватых чиновников или бардак, который вечно творится в этом государстве. Тридцать лет минуло с их последней дальней экспедиции[1]. И она, по сути, провалила поставленную задачу, несмотря на уничтожение флота противника. Насколько я знаю, затраты на содержание средиземноморской эскадры были столь огромными, что даже контрибуция по итогам войны не помогла Екатерине их окупить даже частично. А местное население, которое поддержало русских, подверглось чудовищным преследованиям со стороны осман. Частично оно было уничтожено, кто-то сбежал. Но Россия надолго утратила доверие в здешних землях.

— Мне приятно осознавать, что командующий нашего флота такой знающий человек. Но какое это имеет отношение к предложению русского командующего пропустить наш флот, если мы решим эвакуироваться?

—Это прозвучит странно, но у меня складывается впечатление, что русские запланировали нынешние события и целенаправленно готовились к ним в течение последних двух-трёх лет. Они достроили эскадру и увеличили её состав наполовину. Два года непрерывной подготовки экипажей и соединений морской пехоты. После начала войны они как-то буднично, не отвлекаясь на требования англичан, захватили один за другим Ионические острова и после взяли крепость Корфу, считавшуюся неприступной. Более того, я не знаю как, но, по словам нашей разведки, Ушаков произвёл ночную высадку пехоты на Мальте и захватил её даже без массированной бомбардировки. Понятно, что не обошлось без помощи жителей архипелага, ведь русский Император сейчас возглавляет Орден. А ведь гарнизоны обеих крепостей состояли не из самых плохих наших солдат. И я теперь уверен, что просто так выбить русских с захваченных островов не получится. Вы когда-нибудь видели, как работают жернова мельницы? — дождавшись кивка собеседника, Гантом пояснил, — Вот русская эскадра сейчас напоминает мне мельницу, которая медленно вращает жернова, перемалывающие всё на своём пути.

—Вы преувеличиваете, мой друг. Россия — это колосс на глиняных ногах. Надеюсь, что в ближайшее время я докажу свою правоту, — ощерился корсиканец, — Вы верно заметили, что для русской армии собственные чиновники и правители гораздо опаснее, чем армия противника. Но это их сложности, пусть умирают из-за глупости своих властителей.

—Сначала я думал также, — не согласился адмирал, — Но происходящие события убеждают меня в обратном. И речь идёт даже не о вдумчивой подготовке и грамотным действиям. У русских периодически появляются талантливые адмиралы. Обычно их деятельность ограничивается небольшими вспышками, когда удаётся выиграть сражение или даже войну на море. Далее эти успехи не получают развития и ситуация на флоте остаётся прежней. Сейчас мы наблюдаем совершенно иной подход, который не свойственен России. Но я хотел заострить ваше внимание на другом. Командующий Ушаков совершенно не реагирует на призывы Нельсона помочь в блокаде нашей экспедиции. Он выполняет какой-то свой план и пользуется полной поддержкой своего Императора. Иначе тяжело объяснить его поведение. Более того, после того как англичане разделили объединённую эскадру и заставили осман присоединиться к ним, русские продолжили действовать самостоятельно. Даже этот демарш не оказал на командующего русской эскадрой никакого влияния.

—Я всё равно не могу понять ваших опасений.

—Вы просто не совсем хорошо знаете нравы, царящие в российском обществе. Для них выполнение союзнического долга сродни почётной обязанности. Русские пытаются всем показать, что являются ещё большими европейцами, чем французы или австрийцы. Они даже могут сделать, что-то себе во вред, но им важно доказать верность взятым на себя обязательствам. И фактический отказ Ушакова помогать англичанам более показателен, нежели все другие факторы. Если бы, таким образом, поступил Нельсон, то здесь нет ничего необычного. Англичане всегда ставят личный интерес выше любых обязательств перед союзниками. А тут ещё и предложение о коридоре для нашей экспедиции. Здесь волей-неволей задумаешься о своём душевном здоровье, — улыбнулся Гантом.

А вот Наполеону было совсем невесело. Слушая аргументы своего собеседника, он всё сильнее мрачнел и погружался в невесёлые мысли. Адмирал допил своё вино и поделился ещё одной мыслью, которая не давала ему покоя уже несколько месяцев.