Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

Как насчет Арьи, распластавшейся на моем столе, выдыхающей мое новое и старое имя, моля о пощаде?

Что ж, раз я так начал отвечать Клэр даже мысленно, то мне точно пора заканчивать с ней отношения.

– Конечно, – ответил я.

Как только Клэр ушла из кабинета, я вытащил газету из мусорки и начал выделять любые промахи в тщательно построенном рассказе Арьи.

Ей предстояло узнать, что я не беру пленных на войне.

– Самое ужасное, что со мной случалось, а я только вернулся из зоны боевых действий! – Риггс пил пиво и оглядывал бар, сузив глаза, словно ястреб на охоте.

– Это паб-квиз, а не чума. – Арсен залпом выпил пиво.

Мы были в «Братстве», я оперся локтями о барную стойку, наблюдая, как кучки людей толпятся у столов и готовятся к главному событию вечера. На маленьком подиуме стояла табуретка, обычно там танцевали полуголые девчонки из колледжей. Ведущим паб-квиза был какая-то звезда реалити-шоу из Нью-Джерси, вероятно, прославившийся сексом с другим участником шоу в общественном бассейне. Я зарекся смотреть телевизор и не узнавал телезвезд, так как граница между культурой и мешком с дерьмом полностью стерлась в двадцать первом веке в индустрии развлечения.

– Бары придумали, чтобы напиваться и трахаться, а не для учебы. – Риггс наклонил пустой стакан из-под пива в сторону Элиз, показывая, что мы готовы для следующей порции. – Мне нужен отпуск.

– Ты живешь отпуском, – поправил я. – Остановись хотя бы на минуту и побудь в одном месте.

– Никогда, – клятвенно заявил Риггс, и я не мог не поверить ему. Кочевник повернулся и нахмурился. – Кстати, о местах для отдыха. Как Элис ее новый дом во Флориде?

Элис была самой важной женщиной в моей жизни, если честно, в жизни каждого из нас. Но я считался у нее «хорошим» ребенком, который думал о ней, отправлял цветы на день рождения и Рождество, если не мог сам приехать.

– Она без ума от дома. В перерывах между экскурсиями для старшеклассников и занятиями по тай-чи она в полном дзене, – сказал я. – Говорил с ней пару дней назад.

– Нам нужно съездить к ней, – предложил Риггс.

– Если кто и может вытащить меня из Нью-Йорка, то только она, – согласился Арсен.

– Тогда я обсужу с ней даты. – Я быстро кивнул, хотя знал, что ни при каких обстоятельствах не уеду из города, пока не выиграю дело против Конрада Рота.

– Слушайте, нам надо поучаствовать в дурацком паб-квизе. – Арсен повернулся спиной к девушке на высоких каблуках, которая робко собиралась подойти к нему. Не дай бог он заговорит с кем-то, кто не участвовал в программе стипендии Макартура[22]. – Моя голова забита ненужной информацией, и мне нравится побеждать, – продолжал он.

– Даже если ты пытаешься выиграть два выходных в отеле с тремя звездами в штате Такома? – спросил я, делая глоток виски. – Потому что здесь ты выиграешь только подобную чушь.

– Особенно. – Арсен взял новый стакан пива от Элиз, отдавая ей деньги и даже не смотря на нее. Он так сильно ненавидел женщин, из-за чего я думал, что он окажется одним из тех людей, которые умирают в одиночестве и оставляют все свои миллионы собаке соседа или какому-то случайному человеку на другом конце земного шара. – Это помогает мне увидеть, как другие живут, – снова сказал он.

– Тебе плевать, как другие живут, – сказал я.

Арсен стукнулся своим пивом о мою бутылку.

– Об этом другим уже необязательно знать.

– Я забираю все слова назад о паб-квизах. Похоже, у этого есть свои плюсы. – Риггс во все глаза смотрел в сторону входа. Я проследил за его взглядом и прикусил язык, пока не почувствовал металлический вкус крови во рту.

Вы, должно быть, издеваетесь надо мной. Как такое, черт возьми, возможно?

Уже прошло три недели, как я встретил Арью в моем офисе. Целых три недели, за которые я успел перегруппироваться, приведя себя в порядок, и смог забыть о ее надоедливом рте и восхитительном теле. И вот она передо мной, влетела на мою защищенную территорию в маленьком черном платье, с жемчужным колье и в убийственных красных туфлях от Balenciaga. С ней были еще три девушки с лентами, как на конкурсах красоты, на которых было написано «Девочки Шерлока Холмса». Видимо, она была не только холодной и подлой, но еще и скучной.

– Подними челюсть с пола, приятель, пока кто-нибудь на нее не наступил. – Риггс похлопал меня по плечу, посмеиваясь надо мной. – Ладно, я вижу, тебе понравилась маленькая копия Одри Хепберн. Тебе повезло, что я не очень избирательный, так что я собираюсь взять блондиночку.

– Как насчет того, чтобы собраться на выход? – проговорил я, скинув его руку с плеча. – Я сваливаю.

– Тяжелый день на работе? – Риггс улыбнулся, показывая свои ямочки и щетину. Неудивительно, почему только одним своим существованием он растапливал сердца и открывал все двери. – Дай угадаю, овсянка и книга Дэна Брауна на ужин?

С точки зрения зрелости мой лучший друг был не старше картонной упаковки молока в моем холодильнике.