Бессмертие оптом и в розницу

— Почему померла? В Барнаул с мужем переехала.

— Ну, а кто еще этого старика с книгой знал? — Лева почувствовал возбуждение, как гончая, взявшая след. — Кто лечился у него? Как их найти?

— Не знаю я. Говорят, в Барнауле есть какой-то пункт, где записывали к нему. Оттуда и автобус, слышала, ходил, и провожатые были — пещера эта далеко, так просто не найдешь. Спроси там.

— Да кого спросить-то? — застонал Лева.

— Ты молодой, найдешь. — И старуха, обогнув стоящего на пути парня, решительно зашагала прочь.

Вернувшись назад. Лев Валентинович пересказал разговор с бабкой Марине.

— Надо что-то кардинально менять в нашей схеме поисков, — грустно констатировал он.

— Согласна. И, во-первых, закончить дурацкую историю с конкурсом.

— Ну, это ты зря. Уедем — о нас тут еще долго помнить будут. Да и Кузьма не согласится. Не считая отдельных неудач, типа сегодняшних разборок, все идет весьма и весьма неплохо. Одних тем для сенсационных материалов у газеты теперь на годы вперед. К тому же, заметь, сегодня мы получили подтверждение одной очень важной мысли, высказанной мною ранее.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Марина.

— То, что тупой опрос местных жителей не дал бы никакого результата. Только что состоявшийся разговор с противной старухой лишь укрепил меня в этом мнении.

— Не убеждена, но спорить не буду. Единственное, что можно предпринять пока, — покинуть очаровательный город Бийск и перебраться в столицу Алтайского края город Барнаул, где, по слухам, есть какой-то центр, координирующий деятельность народных лекарей. Или помогающих им в поисках клиентуры. Так или иначе, эти люди, если, конечно, они существуют, могут что-то знать о судьбе книги.

— Частей книги, — уточнил стажер.

— Да. Ну что, двинулись в путь? — спросила Марина.

— Ага, только маечку переодену, — с готовностью откликнулся Лев Валентинович.

* * *

— И смотри, Виталик! Никаких фокусов с заменой фотографий! Проследи, чтобы это была именно последняя фотосессия. Они же прекрасно знают — мне нравится, как Денис меня снимает.

Инна Юнина, известная молодая писательница, автор нескольких популярных романов, инструктировала своего пресс-секретаря Виталия Логунова, который срочно вылетал в Москву. Срочность состояла в том, что готовилась к выходу в свет полубиографическая книга о Юниной — читательская масса желала знать своих героев. Один модный глянцевый журнал получил эксклюзивное право на публикацию главы из книги. Кроме того, планировалось разместить и несколько снимков — на обложке и двух разворотах. Сроки истекали, все стояли на ушах, а Инна все никак не могла определиться с тем, какие именно фотографии должны украшать издание. Обложку она со скрипом, но утвердила, а вот с остальным были серьезные проблемы.

И именно теперь, когда у нее намечены плановые встречи с читателями в регионах, которые она уже не в силах отменить, редактор журнала в ультимативной форме потребовал согласовать снимки, грозя в случае отказа снять из номера все материалы и впредь вообще не упоминать Юнину на своих страницах. Допустить этого было никак нельзя, поэтому пришлось в экстренном порядке отправлять к ним пресс-секретаря, который хоть что-то да понимал в ее пристрастиях и стиле.

Виталий слушал свою патронессу внимательно, но немного снисходительно: он и без ее разъяснений знал, что именно она хочет увидеть в журнале. Более того, очень многое, что Инна преподносила окружающим как свои мысли и мнения, причем совершенно искренне, было вложено в ее красивую головку усилиями Виталия.

— Послушай, Инна (они были на «ты»), давай я все эти подарки, дипломы, почетные знаки домой заберу. Они тебе только мешать будут, багаж и все такое…

— Да, обязательно, ты молодец. Слушай, штуку эту странную тоже захвати. В смысле — книгу. Она здоровая такая. Совсем непонятная рукопись. Ее, наверное, надо в букинистический отнести — пусть посмотрят.

— Я разберусь. Главное, чтобы страницы ядом не были пропитаны.

— Да ну тебя, — махнула рукой Инна, — поезжай, самолет скоро. Из редакции журнала позвони, как закончишь. А завтра я согласую новый график поездок и уже буду знать, когда ты меня должен встречать в Москве. Пока, удачного полета.

— Спасибо. Если по фотографиям не будет вопросов, я тебя беспокоить не стану.

— Нет, позвони, — закапризничала Инна, — расскажешь, что вы там сделали.

— Обязательно. Все, помчался в аэропорт, из-за меня самолет не развернут обратно.

Проводив пресс-секретаря, Инна тяжело вздохнула и достала блокнот. Теперь придется отслеживать график самой. Правда, здесь у нее есть местные сопровождающие. Но кто сравнится с Виталиком? Он как палочка-выручалочка, она привыкла во всем на него полагаться.