Без масок

– Похоже, парням повезло, что они имели дело с ними, а не с тобой, – хмыкнул я.

– Не всем, – улыбнулась она. – Парочке и от меня досталось.

– Злая ты, – покачал я головой.

– Я? – изобразила она удивление. – Милый, у меня складывается впечатление, что с Мизуки ты совсем не знаком. Вот уж кто по-настоящему злая. Я такой изощренной злодейки в жизни не встречала. Не так давно с ней знакома и уже стала свидетельницей страшных вещей. Она паре десятков парней только при мне сломала и мозг, и самооценку.

– Эта может, – только и сказал я.

То, что у Мизуки полно поклонников, я знал, но то, что она их… изничтожает, слышу впервые.

– Это трудно сразу понять, но она та еще стервочка, – удовлетворенно покивала головой Норико. Явно одобрительно. – Кстати, – вспомнила она, проводя ладонью по голове Рейки. – Надо бы и к визажисту зайти.

– Ну это уж точно без меня, – открестился я. – Да и зачем? У нас свой есть.

– Пойдем мы, естественно, без тебя, – произнесла она, не отвлекаясь от поглаживания головы Рейки. – А личный визажист – это для повседневности. Как и одежда на заказ. Семья вообще может предоставить все что угодно, но это ведь не значит, что мы должны постоянно сидеть дома?

– Как скажешь, – вновь поднял я руки. – Не собираюсь лезть в эти дебри.

– Ну что, готова? – спросила она у Рейки.

– Да! – ответила та, чуть не подпрыгивая от нетерпения.

– Тогда поехали, – сказала Норико, поднимаясь с дивана.

В целом день прошел, как я и предполагал, долго и скучно. Сначала мы три часа ходили между стендов выставки, где обе девчонки с интересом осматривали разные редкости, но так ничего и не купили, а потом поехали по магазинам. Четыре часа я делал вид, что мне все нравится, хотя поначалу было даже интересно, но под конец даже я подустал. Зато Норико и особенно Рейка были счастливы. Мелкой реально шло все. Она в любой одежде выглядела мило. Чему радовалась Норико, я не понимал, но и моя невеста не выказывала усталости.

Тем не менее кое-что интересное и не связанное с одеждой я все-таки узнал. Мы с Норико как раз сидели в креслах и ждали, когда из-за ширмы выйдет Рейка, дабы продемонстрировать нам очередное платье.

– Все-таки удивительная штука природа, – произнесла Норико.

– Ты о чем? – спросил я лениво.

– О красоте, – ответила она. – Аристократы поголовно используют ритуал на своих детях, а среди простолюдинов все равно появляются люди, оспаривающие их красоту. Причем в данном случае удивительно еще и то, что ты-то уродился вполне себе обычным парнем. То есть на тебе ритуал точно не проводили, а значит – и на ней.

– Я вообще не понял, о чем ты, – нахмурился я. – Какой еще ритуал?

– Как какой? – посмотрела она на меня с удивлением. – Обычный.

– А если поточнее? Для бывшего простолюдина, – усмехнулся я, глядя ей в глаза.

– Э-э… – растерялась она. – Ну… Обычный ритуал. Его над младенцами проводят, чтобы ребенок красивее был, когда вырастет.

Ах да, точно, Мизуки же рассказывала. Из-за этого ритуала аристократы и не бывают уродами. Особенно женщины. Меня это все как-то не волновало, вот я и запамятовал.

– И надо мной ритуала не проводили, – произнес я утвердительно.

– Может, и проводили… – засмущалась Норико. – Мало ли, я могу и ошибаться. Тебя нельзя назвать некрасивым, просто ты… ну… обычный.

Когда я родился, у родителей были довольно непростые времена, скорее всего, надо мной действительно никаких ритуалов не проводили. Просто страшно подумать, каким уродом должен был быть Сакурай Синдзи, если ритуал-таки был. А вот при рождении Рейки у родителей уже вполне могли появиться нужные инструменты. Похоже, это не какая-то там редкость, раз все аристократы так делают.

– Да и ладно, – пожал я плечами. – В мужчине не внешность главное.

– Вот-вот, – чуть быстрее, чем следовало, откликнулась Норико. – Внешность – это наше, женское, а мужчины другим ценны.

– И чем же? – стало мне любопытно.

– Силой, – ответила она, не раздумывая. – Мужчина обязан иметь силу для защиты семьи. Деньги с властью – то они есть, то их нет, а сила всегда с нами. Она же помогает получить и те самые деньги с властью.

– Что ж, – улыбнулся я краешком губ, – с этим тебе повезло. Муж у тебя будет сильный.

– Везение – это для дураков, – хмыкнула она. – А умные свою судьбу сами куют. Умные и сильные.

Было у меня чем ее подколоть, но не стал. Подкалывать я ее после свадьбы буду. А то еще взыграет у нее… ум, опять проблемы начнутся.

* * *

– Итак, – произнес я, глядя на Тейджо. – Ты просил меня помочь тебе стать сильнее, и я согласился. Тем не менее должен предупредить, что будет непросто. Ты сейчас, конечно, на все готов, но помни – я не стану тебя останавливать, если ты решишь уйти. Но и во второй раз за тебя не возьмусь.

– Я понимаю, – кивнул он.

Мы находились во дворе особняка и, в общем-то, я уже собирался уезжать. Собственно, только Тейджо и ждал. Неподалеку, у главного входа в поместье, стоял Казуки.