Без надежды на искупление

Штелен подняла взгляд и увидела стоящего над ней Вихтиха. Небо у него за спиной было бледно-серым, хотя никаких облаков она не замечала.

Ей нужно идти на восток.

– А что, у меня есть варианты получше? – спросила она просто потому, что согласиться с Вихтихом было для нее сущей мукой.

– Всегда можно заняться местью, – предложил Вихтих. – Мне казалось, что среди всех причин подняться самая главная для тебя – возможность отомстить, даже в такой день, когда тебя никто не убивал.

Месть. Не так давно она с радостью поклялась бы отомстить за малейшее неуважение к себе – реальное или почудившееся. Но какой в этом смысл сейчас? Она поморщилась, глядя вверх на красивое лицо Вихтиха.

– Просто полежу тут немножко, – сказала она, обращаясь к небу.

Еще один человек подошел и встал рядом с Вихтихом. Он показался ей каким-то смутно знакомым.

– Это кто? – спросил он, брезгливо глядя на Штелен.

– Она мой друг, – ответил Вихтих. Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться. – Мы по-прежнему друзья, верно?

Она приняла протянутую руку, и Вихтих легко поставил Штелен на ноги.

– Смерть ничего не меняет, – сказала она.

– Я все так же терпеть тебя не могу.

– Ну и хорошо. Мне бы совершенно не понравилось, если бы смерть сделала тебя мягкой.

Теперь, стоя, она увидела, что вокруг них собрались сотни мужчин и женщин.

– Если бы я знала, что после смерти получу целую армию, я бы давно уже постаралась умереть.

У Вихтиха весело засверкали глаза.

– Помни, что ты не получаешь тут армию. То есть если и получаешь, то ненадолго. Армию получает тот, кто убил тебя.

Ей показалось, что все силы покидают ее. «Мне придется его снова увидеть. Я должна буду служить ему». И это после того, что он с ней сделал.

– Я убью его, – поклялась она.

Вихтих утешающе похлопал ее по спине и тут же отпрянул, когда она глянула на него.

– Предполагаю, что ты чувствуешь, что надо идти на восток, верно?

Штелен в знак согласия что-то прорычала.

Вид у Вихтиха был крайне самодовольный.

– И тебя тоже сделала эта маленькая сволочь. Мне казалось, это невозможно.

– Бедект. Это сделал Бедект.

Лицо фехтовальщика резко посерьезнело.

– Ничего себе.

– Он убил меня, чтобы защитить мальчика.

– Ничего себе.

– Тебе больше нечего сказать?

– Я рад, что не оказался на месте Бедекта.

– Ты совершенно прав, – прорычала Штелен.

– Но ты тоже идешь на восток.

– Да.

– А насколько сильно тебя туда тянет? – спросил Вихтих.

– Сильно.

– Значит, Бедект скоро умрет.

Она смотрела на Вихтиха, пока тот не начал мяться он неловкости.

– И мальчик тоже, – добавил он. – Мне тоже нужно идти на восток. Он Вознесется.

– Не Вознесется, если я убью его раньше.

– Он будет уже мертв, – пояснил Вихтих, хотя в голосе его не было особой уверенности.

– Впереди всегда ждет новая смерть, – сказал Фольк из-за спины у Вихтиха.

– Я это уже в прошлый раз от тебя слышал, – отозвался Вихтих. – Штелен. Вот он и наступил. Твой шанс на искупление. Скажи Бедекту, что ты чувствуешь.

«Эта тварь никогда не сдается. Надо убить его сейчас, и дело сделано. Нет. Слишком просто». Лучше выиграть у него в той игре, которую ведет он. Пусть поймет, что она совершенно во всем круче него.

– Возможно, – сказала она, осматривая его. Она ткнула его в грудь грязным пальцем. – А где твои мечи? Только не говори, что уже успел их потерять.

Вихтих указал на рослую женщину, стоявшую рядом.

– Она их у меня забрала.

Штелен узнала женщину.

– И ты так просто ей позволил?

– Но у них численное превосходство, – попытался оправдаться Вихтих.

– Знаю, – ответила Штелен. – Просто хотела услышать, как ты сам это признаешь.

– Сука.

– На моем счету больше убитых, чем у тебя. Я победила. И теперь мы оба это знаем.

– Ты нечестно играешь. Как бы то ни было, половина твоих – полные ничтожества. А среди моих большая часть – великие фехтовальщики.

Штелен легко махнула рукой, будто отбрасывая все его возмущенные жалобы.

– Не имеет значения. У меня больше. – Она повернулась к Лебендих Дурхдахтер. – Отдай эти два меча Вихтиху. – Лебендих было открыла рот, чтобы возразить. – Сейчас же, – велела Штелен.

Лебендих, понурив плечи, передала мечи обратно Вихтиху, который принял их, а свой меч вернул Фольку.

– Только не думай, что я теперь буду считать себя твоим должником, – сказал он.

– Считай, что это твой приз за второе место, – ответила она.

– Теперь без меча осталась я, – сказала Лебендих. – Мне нужен меч.

Штелен указала на Фолька:

– Ты. Отдай ей свой меч.

– Я не из ваших, не вам мной и командовать, – проворчал Фольк, вынимая из ножен оружие, которое недавно туда убрал.

– Я бы на твоем месте, – сказал Вихтих, – сделал, как она говорит. Ты же сам всегда напоминаешь, что впереди всегда ждет еще одна смерть.

– Дело дрянь, – заметил Фольк, вручая Лебендих свой меч.

– Как бы то ни было, – сказал Вихтих, – у меня такое чувство, что достаточно скоро кругом будет лежать много мечей, уже не нужных своим владельцам. Смерть приходит вслед за Штелен. – Он умолк и вдруг весело усмехнулся Штелен. – Кстати о мечах, а где твои?

– Где-то лежат на дороге, – ответила Штелен, скривив лицо.

– Бедект не…

– Нет. Он не смог. Мальчик грохнул его камнем по голове.