Без объявления войны

Сотни три, правда, пришлось списать в ополчение, ввиду их полной профнепригодности. Матёрых уголовников поодиночке разбрасывали в разные подразделения со строгим наказом присматривать за ними. Никаких эксцессов, правда, пока не происходило — творить что-то непотребное не хватало духу даже у самых отмороженных, ибо их окружали суровые и скорые на расправу мужики-таёжники. Тем более что после вступления в должность командующего островной армией Аристарх отдал приказ об упрощении судопроизводства и введении военно-полевых судов. Пойманных на второй день после этого парочку мародёров показательно повесили на главной площади, а Морозов сделал публичное заявление в духе, что «так будет со всяким, кто…».

В общем, порядок в городе держался.

Из заявленных восьми тысяч шестисот пятидесяти ополченцев прибыло уже около шести тысяч, а под вечер генерала ожидал сюрприз.

— Господин генерал, — зашёл в личный кабинет Аристарха, оборудованный в одной из гостевых комнат обширного особняка бургомистра, молодой лейтенант-адъютант Лоськов. — Вас просят подойти к Закатным воротам.

Морозов удивлённо поднялся с кровати, на которой прилёг ненадолго отдохнуть, — просьба была, мягко говоря, странная.

— И кто же это, интересно, просит? — осведомился генерал, уже обувая сапоги. — Вроде не должно быть ничего непредвиденного, а на восемь вечера я никаких встреч не планировал…

В голову генерала даже не закралась мысль, что это может быть что-то опасное. Если бы сложилась боевая ситуация, ТАК его бы не вызывали.

— Прибежал мальчишка-посыльный от стражников на воротах и передал, что требуется ваше присутствие.

— Ну, ладно, — подытожил Аристарх. — Сейчас узнаем что почём… Коней велел седлать, лейтенант?

— Так точно, ваше высокопревосходительство!

— Тогда в путь.

Через пять минут скачки Морозов остановил коня у Закатных ворот и пружинисто спрыгнул на землю. К нему тут же подскочил стражник-сержант в лёгкой полицейской кольчуге.

— Господин генерал! Тут, в общем, это… ваше присутствие потребно… Енти нелюди требуют…

— А повменяемее ты, сержант, доложить не можешь? — недовольно проговорил Аристарх. Нет, всё-таки полицейские — почти те же самые гражданские, никакого порядка и дисциплины…

— Дык, енто… Ну… э-э-э… Да вы лучше сами посмотрите, ваш высокпревосходство! — воскликнул стражник.

Генерал подошёл ближе к закрытым воротам, заглянул в смотровую щель… и озадаченно почесал в затылке…

Картина, открывшаяся его взору, была воистину поразительной — перед воротами, на подъёмном мосту и дальше, топтались несколько сотен гоблинов-аборигенов. Коротышки, причём исключительно мужского пола (хотя острословы и говорили, что определить визуально пол гоблина крайне затруднительно), пришли в своих обычных меховых куртках, но вдобавок были ещё и вооружены короткими копьями с костяным наконечником и небольшими деревянными щитами с меховой оторочкой, а также непременными пращами у пояса.

Впереди нетерпеливо переминавшейся толпы стояли, по-видимому, трое гоблинов-вождей. Во всяком случае, неплохие рарденские охотничьи дротики, которые эти коротышки использовали в качестве копий, и длинные кинжалы на поясах были не по карману рядовым охотникам.

— Давно они тут толпятся? — тихо спросил у стражника Аристарх.

— Да почитай уже минут сорок, — так же тихо ответил полицейский. — Мы как енту толпу увидали, так сразу же врата закрыли — мало ли шо… А они сразу же нашего «главного вождя» потребовали, ну так мы сразу про ваше высокпревосходство и подумали — енто скорее по вашей части.

— Хэй, рардена! Вожд скора придот? — донёсся звонкий крик снаружи.

Морозов немного подумал, а затем махнул рукой стражникам:

— Так, ребята, отворяйте ворота — я с ними поговорю. Но вы будьте начеку.

— Эй, вы, а ну-ка, отойдите от врат! Щас с вами наш вождь будет говорить! — крикнул с привратной башни один из стражников.

За воротами послышался слитный топот, полицейские приоткрыли одну из створок, и генерал выскользнул наружу.

Аристарх почувствовал себя довольно неуютно под прицелом сотен взглядов вооружённых людей. Слегка повертев головой, он убедился, что стражники не зевают и из бойниц немного высунулись оголовки арбалетных болтов и дула контрштурмовых пушек.

Правда, если что, то всё это мало бы помогло генералу, но какой ты, к ларистанским демонам, командир, если не умеешь словом усмирить толпу?..

Правда, гоблины пока что не проявляли никаких враждебных намерений, а просто стояли и во все глаза пялились на крепостную стену. Многие из них, видимо, впервые в своей жизни видели столь монументальные для них сооружения.

Генерал вздохнул и, собравшись с духом, шагнул вперёд.

К нему сразу же подошла троица предводителей.

Двое из них были обычными военными вождями, судя по богатой (по гоблинским меркам) одежде и дорогому оружию, а главное — доспехам. Да, на этих двоих были самые настоящие доспехи — старые потёртые кольчуги, которые были подогнаны по их скромным размерам, наверное, каким-нибудь деревенским кузнецом.