Без памяти

Я задыхаюсь от нехватки воздуха и охватившей меня горечи.

– Ви… – выдыхает он и пытается посмотреть на меня.

Я кидаю взгляд на Бена. Он уже не дышит. На его лице осталась искривленная улыбка, а пистолет выпал из руки. Я сглатываю ежовый комок истерии.

– Майкл… Все будет хорошо.

– Да, – улыбается он сквозь боль.

Кровь не прекращает сочиться из его ран. Я понимаю, что ему пробили артерию, и, если помощь не придет прямо сейчас, он может умереть. От осознания этого мне становится еще хуже. Силы вот-вот снова покинут меня.

– Помощь уже близко, – дрожащим голосом говорю я ему. – Потерпи.

– С тобой… я… чувствую…

Глаза полностью заливают слезы, и образ Майкла пропадает. Моргаю несколько раз и наклоняюсь к нему.

– Да, ты со мной. – Я беру его окровавленное лицо в свои ладони. – Ты со мной. Все хорошо, – шепчу, роняя горькие слезы ему на лицо.

– Ол… и… в…

Майкл едва шевелит губами и прикрывает глаза. Я снова и снова шепчу его имя, но в конце концов падаю на него, чувствуя, что забираю последнее тепло его души.

Эпилог

– «И это последнее, что указывает на мотив преступления», – дочитываю я вслух текст рукописи.

Дневное солнце сочится сквозь жалюзи, не позволяя мне более тщательно разглядеть слова на бумаге. Текст перед глазами не дает мне покоя. Выдыхаю и закрываю глаза. Слышу, как работает кондиционер, обдувающий меня сзади прохладным ветерком.

Сегодня последний день правок, которые я должна отправить на согласование. От этой мысли я чувствую усталость. Немного наклоняю голову из стороны в сторону, чтобы размять шею, но это мало помогает.

Откладываю рукопись в сторону и подхожу к окну. Смотрю вдаль, наблюдая за тем, как в городе кипит жизнь. На дворе середина августа, а я ни разу за весь год не брала отпуск. Утомление дает о себе знать, концентрация внимания снижена.

Но рукопись не дает мне покоя.

Набравшись сил, я беру в руки очередную главу и пробегаюсь по ней глазами. В ней рассказывается о популярном писателе, который завоевал все возможные награды и был высоко оценен всеми возможными критиками. И еще описывается противостояние между ним и его редактором, которое меня смущает. Вот только почему – я не могу найти ответ. Вновь и вновь пробегаюсь глазами по тексту, норовя поймать нестыковки и ошибки, но… не могу. Продолжаю работу на ноутбуке, но буквы расплываются перед глазами.

Мое томное времяпровождение разрывает телефонный звонок. Я смотрю на экран телефона и вижу надпись «Роуз».

– Да, Роуз.

– Приветик! – отзывается она, а в трубке слышатся голоса других людей.

– Привет.

– Как ты там?

Я смотрю на стоящие на столе часы, которые показывают три часа дня.

– Да нормально, – отзываюсь я как можно вежливее. – А ты как?

– Ой, я супер! Сейчас сидим с Шоном в ресторане! Он такой галантный!

Я едва заметно улыбаюсь. Нет, мне приятна мысль, что Роуз наконец-то нашла себе подходящего мужчину, и теперь ей не придется вечно бегать на свидания в поисках своего единственного.

– Рада слышать, – отвечаю ей и вижу, что на экране ноутбука всплывает сообщение.

– Я тебе фотку отправила! – говорит мне подруга.

Я нехотя открываю файл. На фотографии счастливая Роуз с россыпью пепельных волос показывает помолвочное кольцо с большим камнем. Она лучится от счастья, и моя улыбка тоже невольно расползается до ушей.

– Что, правда?

– Да! – смеется в телефон она. – Сто раз да!

– Когда свадьба?

Мы смеется с ней в унисон и так звонко, что я чувствую, как внутри меня спадает напряжение от рутинной работы.

– Пока не знаю, я только сказала «да». – На последнем слове Роуз понижает голос. – Скорее всего, через месяц.

– Ну ты не забудешь меня пригласить? – ехидно спрашиваю у нее, вставая с кресла вместе с распечатанной главой, которую взяла просто так, чтобы чем-нибудь занять свободную руку.

– Ну разумеется, приглашу! – с долей обиды в голосе говорит Роуз. – Ты же будешь моей свидетельницей?

– Да, конечно! – отвечаю Роуз, понимая, что мое сердце вот-вот выпрыгнет от радости за нее.

– Ура!

Роуз восклицает так звонко, что я чувствую вибрацию в ухе. Я прикусываю губу, вновь глядя в окно на шумный город и потоки машин, проезжающих мимо издательства.

– Ладненько, мне пора. Позвоню тебе вечером, – говорит Роуз.

– Хорошего тебе отдыха!

– Спасибо!

Улыбка не сходит с моего лица, и я невольно окунаюсь в главу, которую мне нужно отредактировать. Погрузившись в текст, я снова и снова просматриваю строчки.

И вдруг ощущаю под ухом томное дыхание.

– Вам не кажется, что в третьем предложении сверху нужно поставить дополнительную запятую?

Бархатный тембр ласкает слух, и я, ехидно улыбаясь, отвечаю:

– Возможно, вы правы.

Развернувшись, я вижу Майкла, который одаривает меня теплым нежным взглядом. Майкла, который вытащил меня из лап психопата. Майкла, который фактически отдал свою жизнь ради меня. Майкла, с которым мы прошли этот сложный путь до конца. Я вижу Майкла, которого люблю.

Его руки обхватывают и слегка сжимают мою талию. Он загадочно улыбается и, прильнув к моим губам, дарит нежный поцелуй.

И в этот момент я понимаю, что любовь выдержит любые преграды, какими бы они ни были.

Благодарности