Безликий

Было темно, и Ольга держала меня за руку, опасаясь оступиться, но очень скоро мрак подворотен остался позади и мы вышли на набережную канала Меритана. Там горели газовые фонари и мерцали лампы у выставленных на тротуар столиков, играла музыка, караулили прохожих зазывалы питейных заведений, в сторону Ярдена проехали два верховых констебля. На нас никто внимания не обращал, принимая за еще одну влюбленную парочку.

Мы дошли до моста, и спокойная вода канала показалась оттуда черным зеркалом.

Студеный октябрьский ветер, плеск темной речной воды…

Я и сейчас помнил свой первый надсадный вдох и легкий привкус дыма.

— Все в порядке? — забеспокоилась Ольга, уловив сотрясшую меня дрожь.

— В порядке, — ответил я и оглянулся.

За ними никто не последовал, и мы спокойно отправились дальше.

— Не заблудимся? — пошутил я, когда на одном из перекрестков Ольга потянула меня в боковой переулок.

Ольга рассмеялась.

— Все просто! Третий поворот направо после моста.

Но мне было не до смеха. Если впереди окажется западня, шансов вырваться у меня будет немного. Но я не повернул назад, лишь сунул руку в карман с пистолетом.

В переулке сгустились тени, все окна были закрыты ставнями и плотными шторами, темноту худо-бедно разгоняли лишь тусклые фонари над табличками с номерами строений. Но никто нас впереди не поджидал. Злоумышленникам было бы попросту негде спрятаться: фасады домов шли одной сплошной стеной, а там, где случались прорехи, проходы закрывали высокие заборы и решетки. Никаких подворотен.

— Маркиз Арлин часто появляется в клубе? — спросила вдруг Ольга.

— А что такое?

Прима замялась.

— Он показался таким важным! Не уверена, как он отнесется к моему присутствию.

— Все будет хорошо, — уверил я Ольгу, вспомнил о закрытых приемах и оргиях в кабинетах на третьем этаже и не удержался от совета: — Но по возможности сохраняй с ним дистанцию.

— А что такое? — насторожилась танцовщица.

— Высший свет! — фыркнул я с таким видом, будто это объясняло решительно все.

Хотя и в самом деле объясняло.

— Ах, ну да! — как-то неуверенно кивнула Ольга и указала на двухэтажный особняк с крытой красной черепицей крышей. — Мы пришли.

Пансионат назывался «Старый клен», и без клена действительно не обошлось: раскидистая крона возвышалась над домом, и раскачиваемые порывами ветра ветви тихонько скребли по черепице.

— Увы, пригласить тебя на чашку чая не могу, — вздохнула Ольга, но, как мне показалось, без особого сожаления, и постучала медным молоточком по двери. — Здесь слишком строгие правила.

— Уже поздно для чая, — рассмеялся я, — лучше как-нибудь приглашу тебя к себе на бокал вина.

— Очень любезно с твоей стороны…

Закрывавшая смотровую щель пластинка отодвинулась, на улицу вырвался тусклый отблеск горевшей в прихожей лампы, но он тут же померк, как если бы кто-то приник к двери, чтобы рассмотреть гостей. После секундной заминки лязгнул засов, Ольга потянула ручку и шагнула через порог.

— Госпожа Ховард! — поздоровалась танцовщица с хозяйкой пансионата.

Строгая тетушка лет пятидесяти в темном платье возмущенно вскинула голову.

— Дорогая Оливия! Мы не принимаем гостей в столь поздний час! А незамужней девушке водить к себе мужчин и вовсе в высшей степени неприлично!

Танцовщица покраснела — едва ли от смущения, скорее от раздражения, — и я поспешил обворожительно улыбнуться.

— Мадам! Я представляю работодателя мадемуазель Оливии и обязан убедиться, что она благополучно добралась до дома.

Хозяйка слегка оттаяла, но лишь слегка.

— Вы убедились! Можете идти.

— Не совсем, — покачал я головой. — Позвольте, мадам…

Я ловко просочился мимо оторопевшей тетушки и спросил Ольгу:

— Где твоя комната?

Госпожа Ховард не стала поднимать крик, лишь возмущенно фыркнула, и тогда Ольга поспешно взбежала по лестнице на второй этаж и отперла одну из дверей.

— Вот и все, — сказал она, разворачиваясь на пороге. — Ничего не хочешь спросить?

— Нет, мадемуазель Оливия, не хочу. Остановиться здесь под другим именем — отличная идея. В вас пропадает настоящий конспиратор.

— Ну да… — скомканно улыбнулась Ольга и нервно закусила губу.

— Спокойной ночи, — попрощался я, не желая смущать приму еще больше.

Но тут в комнате послышался стук; танцовщица вздрогнула и прижала ладонь к груди.

— Чертов клен! — тихонько выругалась она. — Так и лезет ветками в окно!

— Еще раз спокойной ночи! — повторил я свое пожелание и спустился в гостиную.

— Вижу, вы очень ответственный молодой человек, — со скрытой усмешкой произнесла дожидавшаяся меня там хозяйка.

— Ах, мадам! Когда работаешь на родственников, просто нет права на оплошность!

— Выпьете чаю?

— Возможно, в следующий раз. Увы, сейчас мне надо бежать.

Я распрощался с госпожой Ховард, вышел за дверь и со спокойной душой зашагал по переулку. Уверен, никому и в голову не придет искать Ольгу Орлову в этом скромном пансионате.

Домой я не пошел. Сразу не пошел.