Безмолвный свидетель

И тут Щеголев вспомнил, что Виктор Викентьевич на допросе подбросил Курасову фразу-ловушку: «Мы знаем, куда веревочка вьется!». Сказал он это наобум, они не знали, с кем связаны Курасов и Галицкий, может быть, и ни с кем. Но Виктор Викентьевич бросил эту фразу-приманку, чтобы разузнать, как отнесутся к этому подследственные. Курасов да и другие никак не отреагировали. Но вот этот парень! Значит, все-таки сработало, и кто-то предупредил невидимого, неизвестного пока покровителя Курасова. И то, что он есть — теперь ясно, как дважды два. И конечно, человек этот предусмотрительный, он сообразил: арест Курасова и Галицкого прогремел будто гром средь ясного неба, так не может ли повториться гром, раз проговорились о «веревочке»? Не принять ли меры в этой ситуации, и не лучше ли откупиться? Этот невидимый был уверен во всемогуществе денег, ибо давно оглядывая землю со своего «птичьего» полета, он делал и свои птичьи выводы.

— Кто передал деньги? — спросил Щеголев, прекрасно понимая бесперспективность вопроса, который задал.

— Какой вы любопытный! Так возьмете деньги или нет? Они вам как раз пригодятся сейчас...

— Это почему же?

— Так... Деньги всегда нужны...

Щеголев побледнел. Стало горько и сухо во рту и дыхание перехватило.

Но он тут же взял себя в руки, бледность медленно сходила с лица, и Щеголев сухо спросил:

— Сколько денег предлагаете?

— Тысячу рублей.

«Ого, моя зарплата более чем за полгода», — подумал Щеголев. Деньги ему, вообще-то, предлагали за время его службы в ОБХСС не раз, но каждый раз он терялся, как будто был виноват в чем-то... В сложившейся ситуации ему представлялось три выхода — первый: подойти к красавцу чуть поближе и, перекинув тяжесть своего тела на левую ногу, ни слова не говоря, врезать ему под подбородок крюком справа, на который Щеголев был когда-то мастер; второй — коротко и крепко высказав все, что он о нем думает, задержать его; и третий — вступить в игру.

— Это вы всерьез? — спросил Щеголев.

— А разве я похож на клоуна?

— Не знаю. А, вообще-то, вы правы. Дело мы закончили. И дальше не пойдем. Давайте деньги — я согласен.

Парень с полминуты колебался, потом оглянулся и, опустошив карманы, протянул Щеголеву две пачки.

— Тут по пятьсот рублей, можете проверить.

Он внимательно сквозь темные очки проследил, как Щеголев, не считая, положил пачки в разные карманы.

— Ох, как хорошо, что мы так быстро поняли друг друга.

— А вы опасались сложностей?

— Ведь я играю с огнем.

— Но ведь вам за эту «игру» перепали проценты?

— Это не суть важно...

Щеголев удовлетворенно похлопал по карманам, где лежали деньги.

— Что же будем делать? — выжидающе спросил парень.

— А что, вам расписку дать в получении денег?

— Да нет, я вынужден вам верить на слово. Ведь мне поверили.

И тут Щеголев понял — за ними следят. Только кто? Может быть, эти двое мужчин, о чем-то спорящие на скамейке, или вон та женщина, покупающая пирожки, или шофер самосвала, остановивший машину у самого тротуара недалеко от них... Ну, конечно. А как же может быть иначе? И, видимо, сам парень об этом не подозревает.

— Ладно, — сказал Щеголев. — Раз вы мне верите, разойдемся, как в море корабли.

И они разошлись.

«Почему они решили, что мы и дальше пойдем по цепочке? Вот уж действительно, на воре шапка...» — подумал Щеголев, не зная, однако, сам, кого же он подразумевает под словечком «они». Значит сработал все-таки намек Виктора Викентьевича? Хорошо, что не задержал он сгоряча этого парня-красавца и не привел его в милицию. Ведь если этот парень не дурак, то, конечно же, отказался бы от денег, поднял бы шум — «провокация». И тогда уж вряд ли добрался бы Щеголев до «них», тут же постарались бы замести следы. А так... Успокоятся, решат, что все в порядке — ведь деньги Щеголев взял...

На углу улицы Щеголев остановил пустое такси. «Повезло», — облегченно подумал он и сказал шоферу:

— Я из милиции. Поедем за этим автобусом. Но только не прямо отсюда, небольшой крюк сделаем.

«Надо сбить наблюдателей с толку, если за мной действительно следят», — решил Щеголев.

Вышел молодой человек на конечной остановке, там пересел на трамвай. И такси теперь «прицепилось» к трамваю. Надо было дожидаться, пока парень выберется из переполненного трамвая, оглядится, перебежит через дорогу и скроется в подъезде трехэтажного дома. Щеголев вынул из кармана два рубля, сунул их в руку шоферу и вошел в подъезд дома, где скрылся парень в темных очках. Щеголев прислушался. Шаги затихли где-то на третьем этаже. Хлопнула дверь.