Безжалостный король фейри

Кайлани надулась, но удобней устроилась в своем сиденье для полета. Пока мы покидали Зимний двор, начался снегопад, который покрыл нас крошечными снежинками.

– О-о-о, – пропела Кайлани. – Он передает тебе привет с помощью снега.

Я повернулась и посмотрела вниз, на землю. Все вошли внутрь, кроме Люсьена. Он смотрел на нас снизу вверх, а с неба падал снег.

Это напомнило мне о том дне, когда он прибыл договариваться о моем выкупе, о том, как он уступил всему, чего я хотела, осыпал меня комплиментами и уважительно относился к нашей домашней прислуге.

Люсьен Торн оказался совсем не таким, как я себе представляла, а намного лучше, и я молилась Создателю, чтобы мы одержали победу в войне и смогли прожить остаток наших жизней вместе.

Когда мы пролетали над Аркмиром и Фолленмуром, захватывало дух. Я была в Аркмире лишь однажды, но видела его точно не с такого выгодного ракурса. Там настолько зелено. Королевство было чем-то средним между Весной и частью Осени. А когда мы добрались до границы Фолленмура, я обрадовалась, что захватила свою меховую мантию. Территория королевства Фолленмур напомнила мне о Зимнем дворе и Люсьене. Заснеженные горы простирались до горизонта, насколько мог охватить взгляд.

Я никогда не сидела взаперти. Будучи принцессой, за свою жизнь я объехала весь Аркмир и Амбергейт, но только в этот момент, когда я увидела стаю волков внизу, я осознала, как мало я знала о мире.

Я взглянула на Кайлани, которая сидела с широко распахнутыми глазами, и поняла, что она тоже никогда не видела волчью расу.

– Они такие большие, – воскликнула я, когда Арвен начала снижаться.

Грузная масса меха и мускулов представляла собой зрелище, достойное восхищения.

Они были крупнее кугуара и почти такие же крупные, как медведь! Я вдруг занервничала из-за поставленной задачи. Они вели себя цивилизованно в своей животной форме? Или только в человечьей? Я знала, что на них воздействует луна, и однажды слышала их завывания, когда посещала пограничный городок в Аркмире. Волки узнали о нашем прибытии и устремили головы к небу, когда мы снижались над ними.

Кайлани наклонилась и крепко сжала жестяную коробочку, когда Арвен приземлилась среди стаи из двух дюжин, или около того, волков.

Они окружили Арвен со всех сторон, когда мы с Кайлани вылезли из корзины и подошли к одному из них.

Волчица смотрела нам прямо в глаза и склонила голову набок, так что я отчетливо видела в них разум.

– Меня зовут Мэделин, я королева Торнгейта, – представилась я.

Кайлани слегка поклонилась рядом со мной, и я мысленно дала себе подзатыльник за то, что не сделала того же.

– Я Кайлани, королева Аркмира, а это – Арвен, королева Амбергейта. Мы просим аудиенции у вашего короля.

Я наблюдала за склонившей голову набок волчицей, и ее лицо начало меняться. Казалось, что оно… тает. Пространство заполнил звук хруста костей, когда ее мех уступил место гладкой коже. Это было ужасно и завораживающе одновременно, и я не могла отвести взгляд, даже когда существо окончательно превратилось в обнаженную женщину, которая сидела в грязи и смотрела на нас снизу вверх.

Я сглотнула, когда она встала и высоко вздернула подбородок, встречаясь со мной взглядом и не опуская его. Она не проронила ни слова, просто выдержала мой пристальный взгляд. Я начала уж было подумывать о том, что они не говорят по-авальерски и у них свой язык, которого мы не знали, как вдруг она ухмыльнулась.

– Ты альфа среди своего народа? – спросила она.

Ее длинные темные волосы каскадом ниспадали на одно плечо, но грудь была обнажена так же, как и все остальное тело, при этом она не пыталась прикрыться.

Мне пришлось напомнить себе, что это культурные обычаи, которые могут быть нормальными для них, и поэтому я старалась вести себя так, будто меня это не беспокоит.

– Да, – ответила я. Альфа и королева – схожие понятия. Оба означают лидеров своего народа.

– Ты можешь отвести нас к королю Муну? – спросила Кайлани.

Женщина-волчица указала на горный хребет вдалеке, где к небу вилась небольшая струйка огня.

– Наш король живет на Горе Смерти. Вы найдете его там, – сказала она.

Гора Смерти. Звучит не слишком уютно.

– Благодарю. – Я склонила голову, и она зашипела.

Подойдя, она протянула руку и схватила меня за подбородок, приподнимая мою голову.

– Не кланяйся, если ты не подчиненная. Если ты альфа, королева, ты держишь подбородок высоко, поддерживаешь зрительный контакт. Если король решит, что ты слаба, он убьет тебя.

В тот момент мои глаза чуть не вылезли из орбит. Убьет меня? Я королева соседствующей территории. Несомненно, она имела в виду нечто другое?

Мы с Кайлани обменялись встревоженными взглядами, а затем женщина уставилась на Арвен, которая до сих пор находилась в драконьей форме.

– Она представляет угрозу для короля. Она не может отправиться на Гору Смерти в облике дракона, иначе ее без вопросов застрелят в небе. Она остается здесь или идет туда в человечьем обличье.