Беззвездный Венец

За ними из шлюпки выбрались два Исповедника. Одного Никс не узнала, но предположила, что это Ифлелен Врит. Другой – кожа да кости – был тот, которого описал Канте, Исповедник, явившийся в Обитель вместе с королевским легионом. Канте сказал, что его зовут Витхаас.

Исповедники остановились у конца сходней, вероятно, не решаясь идти дальше из опасения перед рычащим варгром. Даже раненый, Аамон оставался опасен.

Девушка погрузила руку в густую шерсть, ощутив, как тело зверя дрожит от грозного рычания.

Наконец Исповедники расступились, пропуская еще две фигуры, деревянной походкой сошедшие на землю. Их движения были неестественные, словно у оживших мертвецов. Они волокли за собой железные пики. На головах обоих были стальные шлемы, подобные тем, что носили серпозубы.

Когда эти двое проходили мимо Исповедников, маленькая медная коробочка в руках у Витхааса засияла ярче, издавая зудящий звук, который разорвал девушке слух, стараясь проникнуть ей в череп.

Никс не обратила на него внимания, потрясенная увиденным.

На лицах у этих двоих застыло тупое, равнодушное выражение; из их ртов стекали струйки слюны. И все-таки Никс их узнала. Они принадлежали к той части ее жизни, которую, казалось, прожил кто-то другой.

Девушка прошептала их имена из той, другой жизни:

– Аблен… Бастан…

Подняв медную коробочку выше, Витхаас произнес команду, отчего коробочка засияла еще ярче. Никс буквально увидела, как его слова пронеслись по воздуху по нитям, настолько извращенным и враждебным, что ее передернуло.

Она также услышала эту команду.

– Убейте их… убейте обоих!

Вскинув пики, Аблен и Бастан двинулись вперед.

* * *

Райф едва успел пригнуться, когда Шийя метнула еще одну молнию, рассеивая рыцарей впереди. При этом бронзовая женщина поглядывала на небо, готовая к тому, что еще один челн подойдет слишком близко. На земле уже дымились обгоревшие обломки двух судов, внося свой вклад в пелену густого дыма, которая затрудняла дыхание, но в то же время скрывала беглецов.

Хотя обороной занималась в основном Шийя, Райф и Фрелль также оказывали посильную помощь. Заметив вдалеке лучников или огненные стрелы, расчертившие небо, они кричали, предупреждая об опасности. Это давало беглецам время укрыться в дыму или спрятаться за бронзовым телом Шийи.

И все-таки один вопрос оставался без ответа.

– Где Никс? – снова озвучил его вслух Фрелль.

Беглецы медлили с броском к одним из ворот, высматривая девушку, – хотя надежды на успешное отступление все равно не было почти никакой. Очередным свидетельством тому стало зрелище красномордого драгора, хвост которого занялся огнем. Зверек, словно очумевший, метался в дыму, вычерчивая своим хвостом огненные письмена.

Все ворота были объяты огнем.

Провожая взглядом горящий хвост драгора, Райф увидел вдалеке шлюпку, выпустившую яркое пламя из своих горелок. Он уже собирался отвернуться, уверенный в том, что шлюпка переправила еще один отряд королевских сил, но тут увидел на земле неподалеку покрытую шерстью кочку – и укрывшуюся за ней девушку.

«Никс!..»

– Фрелль! – заорал Райф.

Вздрогнув, алхимик пригнулся, решив, что Райф предупреждает его об очередном ударе.

– Там Никс! – подбежав к нему, указал Райф.

Фрелль всмотрелся в ту сторону и напрягся, признавая справедливость его слов.

– Мы должны ей помочь… – шагнул он вперед.

Но тут его остановила бронзовая рука.

– Нет! – предупредила Шийя. Под ее раскаленными от молний пальцами задымилась ткань куртки алхимика. – Я слышу там пение. Оно… плохое. Идти туда нельзя!

– Но Никс… – стоял на своем Фрелль.

Шийя еще крепче схватила его за руку.

– Нет. Она для нас потеряна.

* * *

Укрывшись за Аамоном, Никс смотрела на своих братьев, медленно приближавшихся с поднятыми пиками. Хотя внешне эти двое были похожи на Аблена и Бастана, сейчас на Никс надвигалось что-то совсем другое. Возможно, тела и лица были теми же, но это были не ее братья, которые постоянно подшучивали над ней, которых она любила без памяти.

Никс не могла оторвать взгляда от длинных острых пик. Ей не раз доводилось видеть, как ее братья с такими же пиками добывают пищу в топях, нанося удар по мелькнувшей в черных водах серебристой полоске и вытаскивая трепещущегося карпа или извивающегося угря. С этим грозным оружием Аблен и Бастан охотились также на здоровенных кроков, покрытых прочной, как броня, чешуей, и отгоняли зловолков, беспокоивших буйволов.

И хотя у тех, кто приближался, взгляды были мертвыми и пустыми, Никс подозревала, что убийственные охотничьи рефлексы оставались, подчиненные той песне, что исходила из медной коробочки в руках у Витхааса.

Ифлелены изучали братьев Никс, разглядывая их с холодным любопытством, словно стараясь разобраться в том, что сотворили. Они могли бы направить на девушку и Аамона гюнов, но, вероятно, им казалось, что смерть от руки собственных братьев окажется для нее более болезненной. Быть может, даже лишит ее способности сопротивляться.

Никс сознавала, что так оно и будет.