Билет в один конец

Фрэнк, по-прежнему на четвереньках, открыл панель управления. У него перед глазами все расплывалось. Он ничего не видел.

– Я не…

– Господи, Киттридж, ты уже самых простых вещей сделать не можешь!

Фрэнк заморгал. На экране из всех квадратиков горел только один. Остальные не горели. Он ткнул в него пальцем, надеясь, что сделал правильный выбор.

Щелчок, жужжание. Первые намеки на прохладный свежий воздух, проникающий к вспотевшей спине и слезящимся от рези глазам.

Люк шлюзовой камеры снова открылся, и вошла Алиса. Она подняла Фрэнка в сидячее положение, затем с вызовом шагнула к Брэку.

Тот отвернулся, уставившись на экраны.

– Подлатай его. Сделай все, чтобы завтра он смог снова тронуться в путь, – сказал он. – И размораживай следующего. Нам нужно двигаться дальше.

Глава 13

[Внутренний меморандум: проект «Спарта» Бруно Тиллеру, 07.03.2039 (расшифровка с бумажной копии)]

Мы предлагаем вам не воспринимать это как проект колонизации. Скорее это учебный полет. Если учесть, что в этой миссии все будет впервые, мы предсказываем, что потери будут умеренными. Скорее всего, будут совершены ошибки. Оборудование не будет функционировать. Не все члены экипажа останутся в живых. То есть вам следует быть готовым к тому, что один, а то и два члена экипажа (двадцать пять (25) процентов) станут жертвами несчастных случаев, результатами которых явится смерть или тяжкие телесные повреждения – столь высокий риск, если об этом станет известно, существенно сократит круг потенциальных кандидатов.

Принимая в расчет то, что в этом случае нам предстоит потерять ценных сотрудников «Ксеносистем», имеющих друзей и родственников, а также то, что стоимость судебных издержек и компенсационных выплат неминуемо съест все наши накопления – которых могло бы хватить еще на одну марсианскую базу, – я собираюсь предложить радикальное решение.

«Ксеносистемы» восемнадцать (18) месяцев назад приобрели компанию под названием «Паноптикум», отвечающую за вопросы безопасности. Среди заказов «Паноптикума» контракт, заключенный с Управлением исправительных учреждений штата Калифорния на обеспечение работы четырех тюрем. Это открывает перед нами возможность совершенно законным способом отправить на Марс заключенных и использовать их там в качестве рабочей силы. Я уже получил предварительное заключение, что такое в принципе возможно, если мы обозначим Марс как исправительное учреждение.

Вероятно, у вас возникнет много вопросов по поводу этого предложения. Моя команда уже работает над тем, чтобы найти на них ответы. Предлагаю встретиться на следующей неделе, и тогда я смогу представить вам все полученные результаты.

* * *

Фрэнк не знал, приходилось ли Ди раньше видеть мертвое тело, но, после того как он перерезал хомуты для кабелей, им не осталось ничего другого, кроме как вдвоем снять Марси с багги. Быть может, его жесты каким-то образом передались через громоздкий скафандр, но Ди не пробормотал ни слова жалобы или возражения. Чему Фрэнк был признателен. Ни у того ни у другого не было особого желания поболтать, поэтому работали они по большей части молча.