Билет в один конец

Они поднялись на гребень, и перед ними открылось то же самое огромное голое пространство, Марс во всей своей обнаженной сущности, холодный, пугающий. Подъехав к Ди, Фрэнк показал ему карту.

– Контейнер с устройством выработки воздуха в двенадцати милях к северо-востоку. Ближайший контейнер с секцией жилого модуля в трех милях дальше строго на восток. То есть маршрут туда и обратно составит около шестидесяти миль. Если возникнут какие-либо проблемы, мы бросаем один контейнер или оба, а если понадобится, то и прицепы: наша первоочередная задача – вернуться к спускаемому аппарату.

– Фрэнк, все будет в порядке. Шестьдесят миль – это сущие пустяки.

– Это две трети воздуха в твоем скафандре. Техпомощь нам никто не вызовет. Ты помнишь, как ты распорол свой скафандр и Алисе пришлось тебя колоть, чтобы заделать дырку? Помнишь, как ты перепугался?

– Ну да, но на самом деле никто ведь не допустил бы, чтобы я умер, правда?

Фрэнк ткнул планшетом в твердую грудь Ди.

– Нам просто дали бы нового человека, как это произошло с Декланом. На самом деле всем на тебя глубоко насрать. У нас даже не было заплаток для ремонта скафандров.

– Но теперь-то они есть.

– Нам их дали, поскольку потребуются сумасшедшие деньги, чтобы отправить на Марс новую группу осужденных. Для «Ксеносистем» мы лишь расходный материал. Но сами мы должны относиться к себе иначе. – Фрэнк вернулся к своему багги. – Никто, кроме нас самих, не позаботится о нашей безопасности. Тебе пора привыкать мыслить такими категориями.

А пока Деметриус будет размышлять об этом, Фрэнку нужно было подумать о том, как вызволить контейнер, находящийся на удалении восьмидесяти миль. Расстояние слишком большое, и, если добавить время на то, чтобы загрузить контейнер на прицеп, получается, что контейнер вне зоны досягаемости. Необходима какая-нибудь герметичная среда, где можно будет менять системы жизнеобеспечения, и, если они не возведут такую, скажем, на вершине Лонг-Бич, им ни за что не удастся собрать весь груз.

Значит, вот оно, очевидное решение. Возвести один жилой модуль со шлюзовой камерой на плато, наполнить его воздухом и использовать как форпост столько, сколько будет нужно. Затем, когда надобность в нем отпадет, снова его разобрать. Единственная проблема, насколько представлял себе Фрэнк, заключалась в том, как доставить воздух в модуль, когда он будет собран. Для работы потребуется давление чистого кислорода всего пять фунтов на квадратный дюйм, но получится ли что-нибудь из этой затеи, будет зависеть от того, удастся ли найти достаточное количество баллонов.

Еще лучше просто взять одну шлюзовую камеру. Надо будет потренироваться менять системы жизнеобеспечения в таком замкнутом пространстве. Но устроить это будет гораздо проще и быстрее: достаточно будет просто привезти шлюзовую камеру в нужное место и оставить ее там, пока она не понадобится. В этом случае не придется перевозить всех на гребень кратера и заставлять собирать полный жилой модуль. Шлюзовую камеру нужно будет заполнить воздухом, но, как только заработает устройство выработки воздуха, это можно будет сделать с помощью всего одного кислородного баллона.

Тогда весь груз окажется в зоне досягаемости. А у тех, кто находится на равнине, появится спасательная шлюпка.

Согласится ли на это Брэк? Если он действительно хочет, чтобы база была возведена, он непременно должен будет согласиться. В конце концов, его вынудят согласиться: определенно, «Ксеносистемы» при необходимости надавят на него.

В настоящий момент в первую очередь нужно разрешить энергетический кризис. Фрэнк не представлял себе, как этого добиться. Возможно, «Ксеносистемы» потребуют от Деклана использовать энергию спускаемого аппарата. Но, может быть, именно в «Ксеносистемах» решили не трогать ее, а Брэк лишь выполняет приказ. И все же, раз существуют дополнительные возможности, рано или поздно они ими воспользуются, с разрешения или без.

Багги катились вперед. Колеса громыхали и подпрыгивали на камнях, отчего немели руки на рулевом колесе и ныли стиснутые зубы. И через час, когда контейнер с устройством выработки воздуха уже должен был быть прямо впереди на широкой, открытой равнине, Фрэнк так и не увидел парашют. Купол имеет в поперечнике почти тридцать ярдов; если учесть, что радиомаячок указывал, что до цели осталось всего пара сотен ярдов, они уже должны были видеть парашют.

Сбросив скорость, Фрэнк подался вперед. Если устройство выработки воздуха разбилось при жесткой посадке, игра, по сути дела, окончена. Впереди показалась воронка, прямо по курсу. Однако она не выглядела свежей, с острыми краями; разрушившаяся от времени кромка была на одном уровне с окружающей равниной.

Остановив багги, Фрэнк показал знаком Ди сделать то же самое. Соскочив на землю, он направился к точке, указанной на карте. Вот парашют, а вот и контейнер, футах в ста внизу, на дне углубления, имеющего в поперечнике тысячу футов.

– Да, это очень некстати.

– Хорошо хоть он не разбился. – Ди топнул по земле. Почва казалась достаточно твердой. – Съезжаем вниз?