Билет в один конец

Фрэнк ожидал, что план будет скорректирован в соответствии с местом приземления и база будет возведена непосредственно рядом со спускаемым аппаратом, но он ошибся. Брэк заявил, что жилые модули будут собираться именно там, где и было первоначально намечено, почти в полутора милях в стороне, на самом дне долины, рядом с которой возвышались отложения горных пород – Вершина, – где и совершил посадку спускаемый аппарат. Трудно было осмыслить то, что это была самая настоящая долина, образованная водяным потоком, достаточно мощным, чтобы смыть мелкие камни с вершины вулкана и унести их к подножью; но долина уходила вверх, к самому кратеру, миль тридцать постоянного уклона, с перепадом высот почти пятнадцать тысяч футов.

Когда-то на Марсе была река, и Ди назвал ее Санта-Кларой.

Все ворчали насчет места строительства, потому что до него было сорок пять минут пешком, но тут ничего нельзя было поделать. Именно там НАСА хотело устроить свою базу, и именно там, по-видимому, она и будет возведена.

– А нельзя, ну понимаете, передвинуть спускаемый аппарат ближе? – спросил Зевс.

Брэк презрительно поджал губы.

– Ты умеешь управлять космическими кораблями?

– Да нет, конечно. Я просто подумал, может быть, ты умеешь.

– Заткнись, Седьмой. У тебя есть своя работа.

Деклан смущенно кашлянул. Похоже, в сухой, разреженной атмосфере он перестал потеть, но по-прежнему по привычке постоянно тер руки. Быть может, это было от нервов.

– Да, кстати, – сказал он. – Я тут подумал…

– А ты умеешь думать? – язвительно поинтересовался Брэк.

Но, как это ни странно, Деклан его оборвал:

– Кто-то должен разобраться с ситуацией, которая сложилась из-за того, что «Ксеносистемы» разбили солнечные батареи и оставили нас практически без электроэнергии. И когда я говорю «практически», я имею в виду то, что мы могли бы погибнуть, если бы не предприняли решительные меры. Так что, если ты сделаешь одолжение и заткнешься, твою мать, и будешь слушать, я скажу, что мы должны делать.

Все молчали, ожидая реакцию Брэка на неприкрытый вызов в словах Деклана. Нижний уровень спускаемого аппарата, где они были втиснуты всемером, был настолько тесный, что все чувствовали себя неуютно.

Никакой реакции не последовало, и общее напряжение несколько ослабло.

– Мы имеем три киловатта от ядерного генератора, но эта штуковина пышет жаром, словно печка-буржуйка. Сто киловатт, согласно техническим характеристикам. Нужно ли объяснять кому-либо, что такое сто киловатт? Нет? Хорошо. Мы теряем всю эту энергию, потому что она является побочным продуктом: вылетает прямиком в трубу. Что я предлагаю: использовать эту энергию для обогрева жилых модулей.

– Продолжай, – сказал Зевс. Он тоже напряженно думал, столпив вместе татуировки на лбу.

– Генератор представляет собой здоровенный кусок радиоактивных материалов, так давайте же смотреть на него как на ядерный костер. Мы прокладываем вокруг радиаторов охлаждения трубки с холодной водой, вода нагревается, проходит в жилой модуль, отдает свое тепло и, остывшая, возвращается обратно. Замкнутая система. Никаких потерь. Если очень постараться, можно сделать ее полностью пассивной, никаких движущихся частей, всё за счет силы притяжения.

– Ладно, мы нагреем наше жилище, – сказал Зеро, – но как быть с электричеством? Как быть со светом?

– Значительная часть энергетического бюджета откладывается на обогрев ночью, потому что температура понижается очень сильно. Если мы сможем получать эту энергию из другого источника, излишки можно будет направить на другие нужды. Решение не идеальное, но это будет реальным подспорьем. Есть только две проблемы.

– Трубы, – подсказал Зевс.

– И вода, – добавил Фрэнк, – если предположить, что ты имел в виду обыкновенную воду.

– Конечно, можно было бы использовать сжатый жидкий углекислый газ. Но вода подходит для этой цели лучше. Возможны различные технические решения, но чем больше будет площадь поверхности соприкосновения с радиаторами, тем сильнее нагреется вода. В идеальном мире мы бы погрузили всю эту чертову штуковину в бак с водой, вода закипела бы, и мы использовали бы пар для вращения турбины. У нас было бы столько электричества и горячей воды, сколько нет в самом роскошном особняке.

– Эта вода… она ведь не станет радиоактивной, так? – спросил Зеро.

– Нет. Система герметична.

– И надолго ее нам хватит?

– Все мы умрем задолго до того, как она откажет. В технических условиях утверждается – восемьдесят лет до заметного снижения эффективности. Как только устройство выработки воды будет собрано и запущено, мы сможем получать ее в таком количестве, в каком захотим. Итак, возможно, нам достаточно будет лишь поставить сверху на ядерный генератор большой котел. Но нам понадобятся трубы. Предпочтительно термоизолированные, но можно будет их закопать, чтобы полностью исключить суточные колебания.

– Исключить что?

– Господи, Зеро, разницу между дневными и ночными температурами.

– Понятно.

Кашлянув, Деклан вытер руки.

– Итак, народ, трубы. Отсюда мы ничего не можем взять?

– Нет, – решительно заявил Брэк. – Ничего.