Билет в один конец

Воздух в жилом модуле был более влажным. Заключенные производили воду, с каждым днем все больше, и хранили ее в пустых бочках на первом этаже теплицы, но она также поступала и в другие модули по системе труб, проходящих через переборки в обход шлюзовых камер. Частично вода испарялась, что хоть сколько-то улучшало ситуацию. В теплице по утрам по стенам стекал конденсат. Электричества хватало для нагрева воздуха, но он все равно оставался холодным. Во всех модулях, кроме теплицы, дыхание вырывалось облачками пара. С этим нужно было что-то делать, особенно если учесть, что потребности в электроэнергии увеличивались по мере установки нового освещения и оборудования. Включая какой-нибудь мощный агрегат, они вынуждали предохранители работать на пределе, и это рано или поздно должно было привести к короткому замыканию.

Что очень опасно, как повторял Деклан, громко и часто, когда, найдя виновника перегрузки, отключал его и восстанавливал энергоснабжение базы. И это только увеличивало общую напряженность. Все постоянно были на взводе: до сих пор не удовлетворены в достаточных объемах базовые потребности, а до серьезной неприятности всего один шаг.

План нагревать воду за счет генератора и использовать ее для обогрева жилых модулей так и оставался планом. Он был несколько видоизменен: предполагалось нагретую воду сначала подавать в теплицу, поскольку этот модуль также требовалось обогревать. В дальнейшем горячая вода хранилась бы в теплице, а высвобожденные таким образом обогреватели можно было бы использовать в другом месте. Но до сих пор не был решен вопрос с гравитационной петлей подачи воды, как и не было получено разрешение разобрать реактивные двигатели и слить остатки гидразина.

Завтра нужно будет перевезти ядерный генератор в Санта-Клару. Сегодня Фрэнк с ног валился от усталости.

Он вытер руки: при отсутствии полотенец все о тот же материал парашюта, от которого было мало толку, и отправился искать остальных.

В жилом отсеке должна была быть устроена прачечная, пусть и со стиральной машиной с ручным приводом. Также должна была быть установлена система внутренней связи, компьютеры и тренажерный зал. Тогда можно будет загружать развлечения: музыку, фильмы, книги. У них появятся стулья. Фрэнк никак не мог предположить, что ему будет так остро недоставать стула, но, помимо водительских сидений багги, других стульев на Марсе не было.

Со временем. Что-то из всего этого уже находится на поверхности. Другое, предполагал Фрэнк, в пути. В том числе и его пожитки. И ему пора перестать переживать по этому поводу.

Покинув камбуз, Фрэнк вернулся по коридору в соединительный модуль.

Вот парадокс: в атмосфере из чистого кислорода, которой здесь дышат люди, растения не выживут. Поэтому в воздух в теплице приходилось добавлять углекислый газ. Совсем немного. Десятую долю процента. Если будет меньше – растения завянут и погибнут. Если будет больше, растениям лучше не станет, а повышенное содержание углекислого газа окажется опасным для людей.

Вот зачем шлюзовая камера между теплицей и остальными модулями. Состав воздуха приходится тщательно контролировать, внутри и снаружи. Открыв наружный люк, Фрэнк вошел в камеру. Приборы, сбитые с толку, поскольку давление с обеих сторон было одинаковое, зажглись зеленым, но Фрэнк полностью выполнил всю процедуру: закрыл люк, накачал воздух и выждал тридцать секунд, чтобы открыть люк, ведущий в теплицу.

Внутри тянулись стеллажи с влажными ковриками, уже тронутыми первой сочной зеленью. Повсюду висели направленные вниз, в каких-нибудь дюймах от ковриков, яркие бело-голубые светильники. Свет резал глаза, оставляя темные пятна на сетчатке.

Теплица занимала два уровня, разделенных металлической решеткой. Фрэнк увидел внизу Зеро, регулирующего подачу драгоценной воды к капиллярам, увлажняющим коврики, и спустился по трапу к нему.

Не оборачиваясь, Зеро протянул ему кулак, и Фрэнк ткнул в него своим кулаком.

– Как дела?

– Обеспечивал то, чтобы тебе было с чем работать.

– Я запустил технику питательного слоя, орошение происходит более или менее автоматически. Мне бы побольше растительной среды, было бы лучше. Необходимые соли у меня есть, но нет текстуры. Каких-нибудь гранул вроде кошачьего туалета, способных впитывать влагу. Кажется, нам придется вернуться к тому, чтобы дробить камни, чем занимались первые каторжники.

– Дробить камни. Хорошо. Что-нибудь еще?

– Растениям нужно больше света.

– Деклан будет от этого не в восторге.

– Мне от него требуются две вещи. Свет и тепло. Только и всего. С остальным я сам справлюсь. – Зеро повернулся. – Есть хочешь? Я не могу подключить половину своего пространства, потому что Деклан заявляет, что не может выделить мне столько электричества. Пятьсот ватт, ты только подумай. Пятьсот. Да этого не хватит даже, чтобы работал фен. У нас будет рыба, салаты, корнеплоды, бобы, горох и арахис. Клубника. Мы сможем выращивать клубнику. У меня есть семена пшеницы, для хлеба, но ничего этого не будет, если Деклан не даст мне электричество.