Билл, герой Галактики, на планете зомби-вампиров

- О, я пришил все, что отрезал! Говорю вам, я был великим хирургом! Пришил - и вот оно! Канал появился снова! Понимаете? Канал психической энергии появился снова! Продолжая эксперименты, я также установил, что канал имеет гиперпространственное ответвление, которое входит в море человеческой энергии, что плещется в ином измерении. Получается нечто наподобие протекающего психического водопроводного крана. А это иное измерение - Зажелезия, та самая страна, на территории которой мы с вами сейчас находимся! - Барон настолько разволновался, что упал на пол. Вставать он, похоже, не собирался и продолжал лекцию с пола, временами спазматически дергаясь, словно перевернутый на спину жук. Такое происходило всякий раз, стоило ему особенно чем-то увлечься. - У меня был помощник, Делязны! Он постоянно шпионил за мной! Скоро он узнал все то, что знал я, насчет Зажелезии, и причем почти в то же мгновение, в которое знание пришло ко мне. Я стремился к постижению тайн человеческого организма и не мечтал ни о каких почестях, кроме, разве что, Галактической Нобелевской премии и чудесной должности в Гелиорском университете. Но Делязны!.. Я не понимал тогда, что Делязны жаждет большего! Гораздо большего!

- Да, - подтвердил Рик. - Он хочет принести человечеству мир, прекратить войну с чинджерами.

- Ба! - Бесплод фыркнул и судорожно дернулся от отвращения. - Гнусная ложь! Если он и связался с чинджерами, то - ставлю доллары против навозных жуков! - не преминет предать их столь же быстро, как предал людей. Он алкает власти! Неограниченной власти! Делязны хочет использовать космическую энергию Зажелезии в собственных мерзких целях. Однако у него ничего не выйдет, если только он не отыщет источник энергии…

- Источник Гормонов! - проговорил Билл, начиная смутно догадываться, о чем идет речь.

- Говоря архетипически, да. Источник Гормонов, средоточие космической энергии. Увы, до сих пор никому не удавалось его найти, - барон вяло махнул рукой, как бы показывая, что под «никто» подразумевает своих присных. - Разумеется, если бы мы нашли Источник, то обязательно подыскали бы ему применение. Верно, вы, уроды безмозглые, придурки-доходяги?

Ответом были дружный слабый стон и шарканье ног.

- Я вот чего не понимаю, доктор Кранкенхаус, то есть барон Бесплод, или как вас там еще. Если вы и впрямь первым открыли Зажелезию, то с какой стати вы здесь и в таком плачевном виде?

Доктор Кранкенхаус щелкнул пальцами - по крайней мере, попытался, но те лишь скользнули друг по другу - и, указав на пленников, с бульканьем в горле велел своим сподвижникам:

- Освободите их! И принесите какие-нибудь штаны, а то я совсем замерз, глядя на эти синие задницы! Они такие же невинные жертвы, как и мы!

К пленникам подступили двое гномов, которые принялись отпирать замки на кандалах, а доктор Кранкенхаус тем временем кое-как взобрался на трон и обессиленно, задыхаясь от изнеможения, рухнул на сиденье.

- Спасибо, - поблагодарил Билл, натягивая грязные меховые штаны. Покончив с одеванием, он стал растирать онемевшие руки.

- Вы не ответили на вопрос? - напомнил Рик.

- Нет. Извините. Одна только мысль о том, что со мной стряслось, бередит мне душу, - доктор Кранкенхаус прижал к лицу дрожащие мелкой дрожью ладони, словно норовя заслониться от воспоминаний - по-видимому, безуспешно. - Прошу прощения, что обошелся с вами несколько грубо, но у нас тут так заведено. Мы не любим чужаков, от которых можно ожидать неприятностей.

- А откуда вы знаете, что мы не подосланы доктором Делязны? - спросил Рик.

- Подосланы? - еле слышно хихикнул Кранкенхаус. - Навряд ли. Вы, ребята, чересчур тупоголовы для того, чтобы быть шпионами.

- Может, вам станет лучше, если вы расскажете нам о себе? - предположил Билл.

- Ах да! Моя история! Таких мучений не выпадало на долю никому!

История доктора Кранкенхауса,

или «Не дави фею, лучше дай мне щипчики»

Дело было поздно вечером, в университетской психосоматической лаборатории. Я только что закончил обрабатывать отчет о ежегодном празднике вручения того студенческого общества «Дельта-Смегма-Высший Класс», - празднике, за которым по обычаю следуют рейд по женским трусикам и буйная оргия; естественно, мне хотелось поскорее внести полученные результаты в мой управляемый компьютером аппарат. Понимаете, я находился посредине пути к созданию энергетического аналога «калоканала», того психического канала, по которому в мозг мужчины поступает энергия. В случае успешного завершения эксперимента я предполагал, что сумею с помощью своей машины открыть проход в Зажелезию. К тому времени у меня уже сложилась гипотеза об энергетических манифестациях Зажелезии, однако нужно было заглянуть туда самому, чтобы, так сказать, подкрепить теоретические доводы практическим лицезрением.