- Стало быть, Гудериан, мне необходимо быстрее принять окончательное решение, не то оно будет принято без моего участия, - почти смирился с неминуемой перспективой командующий группой армий «Висла».
Разрастался кризис в полосе обороны армейской группы «Хейнрици» у Ратибора и Рыбника. Стало очевидно, что 21-я и 4-я гвардейская танковая армии Гусева и Лелюшенко продолжат наступление с целью выхода в предгорья Судет. Командующий группой армий «Центр» Шернер настойчиво просил Генштаб ОКХ о маршевых подкреплениях, чтобы не допустить прорыва войск 1-го Украинского фронта Конева, в направлении Глатца, на стыке 17-й и 1-й танковой армий.
Контратаки войск группы армий «Юг» Велера, предпринятые 21 марта при поддержке ста тридцати танков и штурмовых орудий в направлении Не смея с целью деблокады Эстергомской группировки, не принесли видимого успеха. Бросив в сражение по дошедший из района Ганта 23-й танковый корпус, русские силами 46-й армии Филиповского отбили все атаки и продолжили наступление на Дьер.
Чтобы как-то снять чрезмерное напряжение на флангах Восточного фронта у Данцигской бухты и на Венском направлении, начальник Генштаба ОКХ Гудериан на итоговом оперативном совещании 21 марта предложил подкрепить имеющимися резервами 9-ю армию Буссе и попытаться ликвидировать опасные плацдармы русских на Одере севернее и южнее Кюстрина и Франкфурта. Его предложение было принято. Но атаки, продолжавшиеся весь день 22 марта, никак не поколебали положения войск Жукова.
Верховный Главнокомандующий обвинил генерала Буссе в неудаче, не позволившей освободить гарнизон крепости «Кюстрин» и упрочить положение на Берлинском направлении. Тут-то и встал вопрос о смене командования в группе армий «Висла». Вместо рейхсфюрера СС Гиммлера ее войска возглавил генерал-полковник Хейнрици.
К исходу 22 марта 3-й гвардейский танковый корпус Панфилова пробился к Сопоту и разорвал на две части Данцигскую группировку Заукена. Лишь заградительная артиллерийская канонада тяжелого крейсера «Принц Евгений» не позволила войскам 2-го Белорусского фронта блокировать в тот день и крепость «Гдыню». Она, как и Данциг, была переполнена ранеными, которые перебрасывались сюда в колоннах беженцев и по морю из Курляндии, из Кенигсберга и оперативной группы «Земланд», а также с позиций 2-й армии, еще удерживающей фронт западнее Эльбинга.
В этот же день окончательно угасла полководческая звезда «шефа» СС Гиммлера, так и не снискавшего победных лавров на поле боя ни на Западном, ни на Восточном фронтах. Увиденное новым командующим группой армий «Висла» Хейнрици повергло его в уныние. Под чиненные ему войска не шли ни в какое сравнение с теми соединениями, которыми он командовал в сорок втором и сорок третьем на Украине. Отдельные боеспособные части были впопыхах слиты с частями из молодых не обстрелянных новобранцев, выздоравливающих, маршевых пополнений и подкреплениий из Военно-Воздушных и Военно-Морских сил. Они дополнялись подразделениями из службы имперской трудовой повинности и уцелевших иностранцев-эсэсовцев.
В тот же день новый командующий группой армий «Висла» доложил Главкому ОКХ о состоянии вверенных ему войск: «Их оборона не выдержит мощного натиска русских, если не будет необходимых резервов». Гитлер отверг эти опасения, заявив, что главный удар большевики непременно нанесут в протекторате Чехии и Моравии, и именно туда он намерен двинуть резервы. Возражения начальника Генштаба ОКХ Гудериана о неизбежности главного удара в центре Восточного фронта не были приняты во внимание, а спустя неделю решили и его «генштабистскую судьбу».
АПРЕЛЬ. ШТУРМ КЁНИГСБЕРГА
23 марта командующий 3-м Белорусским фронтом Василевский посетовал смежнику слева, Рокоссовскому:
- Зачем вы оттесняете на наш участок неприятельские войска, Константин Константинович?
Командующий 2-м Белорусским фронтом отшутился:
- Вы должны только радоваться этому, Александр Михайлович. Вам достанется больше пленных и трофеев.
- Нам хватает мороки с беженцами и не до пленных, - с недовольной ноткой возразил маршал Василевский.
Наиболее успешно развивалось наступление всех Украинских фронтов. В этот день, 23 марта, левофланговые 4-я гвардейская танковая и 21-я армии 1-го Украинского фронта нанесли удар в направлении Нейсе, важнейшего опорного пункта на пути к Глатцу и Дрездену. С ходу овладев железнодорожным мостом через реку Нейсе, наши войска сломили сопротивление соединений 17-й армии генерала Шульца на ближних подступах к городу и завязали уличные бои. Одновременно в направлении Ратибора и Опавы продолжала наступление 60-я армия Курочкина. В одну линию с нею двинулись вперед на Моравско-Остравском на правлении 38-я и 1-я гвардейская армии 4-го Украинского фронта Петрова. Создалась угроза окружения группировки 1-й танковой армии противника в районе Ратибора и Рыбника.