Битва свадеб

Мелани улыбнулась. Кэрри, ее подруга по колледжу, была из Миндена, небольшого городка неподалеку, и любила щегольнуть деревенскими эвфемизмами. Хотя на самом деле все знали, что выросла она отнюдь не на ферме, а в большом старинном доме на главной улице, имела солидный счет в банке и новенькое бальное платье.

– Не уверена, что матушке это понравится.

– Пф-ф! – Кэрри только рукой махнула. – Пусть думает, что хочет, когда у алтаря тебя ждет такой красавчик!

Да, что есть, то есть. Мелани иногда не верилось, что Кит и правда наконец-то будет принадлежать ей. Сколько раз она щипала себя, вспомнив вдруг, что скоро они станут мужем и женой.

– И то верно.

– Ха, еще бы! – Кэрри обернулась к остальным подружкам. – Девчонки, все готовы? У кого букет невесты? А мой?

Поднявшаяся суматоха понемногу улеглась. Мелани постаралась сосредоточиться и припомнить все, что нужно. Папа будет справа. Идти нужно медленно, чтобы гости могли насладиться видом невесты. Кольцо прикреплено к букету Хиллари. Самой Мелани надо только не забывать дышать, ждать, пока пастор подаст знак, и внятно произнести положенные слова, чтобы ее могли услышать.

Повернувшись, она окинула взглядом сестру и подружек, поправлявших напоследок прически и макияж. Хилли сейчас выглядела куда лучше – на щеках румянец и наконец-то более-менее похожа на себя, набрав немного веса из-за беременности. Они с Кайлом были женаты чуть больше года и недавно узнали, что в середине зимы у них появится малыш. Папа ужасно обрадовался, что станет дедушкой, когда они рассказали. Ходил и угощал всех сигарами, хвастаясь…

Происходящее казалось каким-то нереальным и в то же время совершенно правильным, словно по-другому и быть не могло. Единственное, что омрачало свадьбу, – Теннисон не приехала. А ведь они обе все спланировали еще в десять лет и поклялись, что будут друг у друга подружками невесты. Мелани вспомнила, как они корпели над свадебными журналами, вырезая картинки с платьями и четырехъярусными тортами, грезя о ждущем у алтаря женихе. Потом достали из комода кружевные нижние юбки Мелани и напялили на головы на манер фаты. Щетка для волос служила им попеременно букетом и микрофоном, когда они с энтузиазмом затянули романтическую песню из «Бриолина»[17]

… Просто абсурд, что Теннисон не будет рядом, когда Мелани выходит замуж!

Все дело было в том – за кого. Теннисон ужасно злилась на них с Китом. Она не отвечала на звонки Мелани, а посланные в Нью-Йорк письма возвращались обратно с пометкой «отклонено», яростно нацарапанной на конверте. Красный почтовый штамп «Вернуть отправителю» поверх надписи подтверждал, что извинений Теннисон не принимает. В ее последний приезд в Шривпорт Кит пытался с ней поговорить, однако она захлопнула дверь у него перед носом. Странная ожесточенность! Они ведь давным-давно расстались, и Кит уже несколько лет как встречался с Мелани – причем Теннисон все знала, нельзя сказать, что они закрутили роман у нее за спиной. И они же не нарочно – просто так получилось, что влюбились друг в друга.

Когда они впервые сказали Теннисон, что теперь вместе, она швырнула в них стакан с водой. Потом вскочила – дело было в закусочной – и при всех обозвала Мелани словом на букву «б». И обвинила в том, что та всегда сохла по Киту, а самой Теннисон все эти годы завидовала. Устроив сцену, она выскочила на улицу и больше с ними обоими не разговаривала. Мелани отчасти чувствовала себя виноватой, потому что не все из сказанного было неправдой – в школе она действительно испытывала к Киту какую-то влюбленность, хотя ни за что бы не встала между ним и подругой, – и в то же время злилась на ту за обвинения в якобы зависти и предательстве.

Мелани всегда оставалась в тени Теннисон, поддерживая ее, подбадривая и уступая первенство во всем. И теперь вот так она за это отплатила?!

Хотя понять ее было можно. Если бы они вдруг поменялись ролями, Мелани тоже тяжело бы расставалась с Китом.

Все говорили, что это безумие, но она все же послала приглашение на свадьбу по последнему адресу Теннисон на Манхэттене, надеясь, что время смягчило ее сердце. Мелани хотелось – нет, было необходимо, – чтобы та простила ее и поняла, что они с Китом предназначены друг для друга. Конечно, она сможет отыскать в себе достаточно великодушия. Да, порой она та еще заноза, но уж свадьбу закадычной подруги не пропустит ни за что.

Хиллари придвинулась вплотную.

– Эй, с тобой все в порядке? Ты какая-то расстроенная.

Мелани улыбнулась и осторожно провела пальцем под ресницами.

– Жаль, что Тини здесь нет. Она должна была приехать. Мы ведь с ней лучшие подруги… были, во всяком случае. Она обещала, что мы всегда ими останемся.

Хиллари улыбнулась в ответ.

– Ты ведь вроде как выходишь замуж за ее бывшего. Для многих принять такое непросто. Особенно для таких, как Теннисон.

– Почему?

– Потому что ей не хватает уверенности в себе.