Битва у рифов

— Я хочу вернуться к моей маме, — призналась Андромеда. — Она очень хорошая! И красивая! И мой папа хороший! Он — чемпион! В прошлом году, как сказала мама, он быстрее всех взрослых черепах проплыл какую-то гоночную трассу. А мой старший брат Корунд, которого я пока не видела, чемпион среди молодёжи! Вот какая у меня семья!

— Да ты любишь похвастаться! — удивился Орион.

Он не заметил, что она нахмурилась.

«Ишь, какая! — с досадой подумал он. — А моя мама… а мой папа…а мой брат! Расхвасталась тут! Мои родители тоже очень хорошие! Ни в чём не буду ей уступать!»

И он, не долго думая, сказал:

— А мой папа — воротила бизнеса!

— Это как? — её голос стал строгим.

— Это когда можешь купить всё, что пожелаешь. Целый риф или любое сокровище, вроде умывальника из перламутра.

Андромеда продолжала хмуриться.

— Вот как! — сказала она. — А моя мама говорила, что самое большое сокровище это мы — дети!

— Правда? — удивился Орион. — И моя мама, это я

хорошо помню, говорила что-то подобное.

— А звёзды вы можете купить? — с вызовом спросила Андромеда.

— Что? Звёзды?

Ориона словно ударила большая холодная волна. Из глубины его памяти вдруг всплыл ромб, сиявший яркими звёздами.

— Да, звёзды! — повторила Андромеда.

— Подожди, подожди! Это же главная подсказка! Я вспомнил! Мы дождёмся ночи, и поплывём прямо на созвездие Гигантский Скат! Всё отлично! План готов!

— Мы поплывём ночью? Я не хочу! Ночью темно, я буду бояться!

— Но днём не видно звёзд!

— Значит, твой план плохой!

— Да? Придумай хороший план!

— И придумаю! Не глупее тебя! И доплыву до дома без твоей помощи!

— Вот как! Я уже не нужен?

— Не нужен! И твой план плохой! И ещё не известно, что ты понимаешь в этих самых звёздах!

— Ах, ты так! Это ты решила, что нам нужно держаться вместе!

— А теперь я не хочу вместе! Я с сынками богатых родителей не дружу!

— Это уже слишком! — возмутился он.

— Да, вот так! Плыви отсюда! Давай, давай!

— Но…

— Освободи помещение!

— Ну ладно!

Он резко подплыл к выходу из убежища и проговорил через плечо, не глядя на Андромеду:

— Теперь я сам по себе, ты сама по себе! Не заблудись в море!

Он стиснул зубы и выплыл из холодильника. Андромеда часто заморгала, а потом заплакала.

*

Орион поплыл по мелководью рядом с песчаной банкой, со злостью размахивая плавниками. В одном месте он наскочил на заросли водорослей, и чуть было в них не запутался. Затем он пару раз ударился панцирем о торчащие из-под песка камни.

— Эй, парень! Сестру нашёл? — услышал он знакомый голос.

Из убежища выглядывал крупный краб и махал ему клешнёй.

— Давай к нам! Поболтаем! Заплывай!

Домом крабов-спасателей был большой морской контейнер.

— Старый знакомый! — обрадовался встрече второй краб. — Заплывай! Располагайся! Как тебе наше жильё?

— Симпатично, просторно, — всё ещё хмурясь, оценил их убежище Орион.

Половину пространства в контейнере занимали жестяные банки из-под соков и множество пластмассовых и металлических крышек от бутылок.

— Наша коллекция, — пояснил крупный краб. — Как здоровье? Что-то ты бледный.

— Ерунда, это пройдёт, — ответил Орион. — Та дев-

чонка, про которую вы говорили, не моя сестра. Так, случайная знакомая.

— Плавает? — поинтересовались братья.

— Да. Ей, значит, можно хвастаться, а мне нельзя! Я с ней не дружу!

— Правильно. И нас она не интересует, — сказал крупный краб. — Так ты решил остаться?

— Нет. Я буду ждать ночи. Увижу одно созвездие и поплыву в нужную сторону.

Крабы переглянулись.

— Не понял, — сказал крупный краб. — Ты что, разбираешься в звёздах?

— Да, немного.

— Уважаю! Значит, ты — настоящий ночной путешественник? А мы с тобой…

Он постучал клешнёй по панцирю брата и закончил:

— … мы с тобой до сих пор неучи!

— Отвали! — огрызнулся его брат и отполз в сторону.

— Хочешь, я поймаю для тебя какую-нибудь рыбку? — спросил крупный краб и громко щёлкнул клешнёй. — Хрясь! И ты пообедаешь.

— Нет, спасибо. Не нужно из-за меня лишать кого-то жизни. Мама приучила нас питаться только водорослями.

— Это намного прощё, — сказал другой краб. — Сейчас я принесу тебе отличную водоросль.

И он, пятясь, выбрался наружу.

— Вообще-то, твоя мама права, — задумчиво произнёс крупный краб. — Мы тоже редко охотимся на рыбу. Наша пища… как бы это помягче сказать, жертвы штормов. Но в первую очередь мы — спасатели.

— Я в этом уже убедился. Спасибо вам! Вы меня спасли!

— Пожалуйста. Это у нас уже вошло в привычку: живых в воду, а если совсем лапки или плавники кверху, то, увы… крабам на корм. И остров чистый, что очень важно! На грязном острове можно заболеть.

— Я знаю, папа рассказывал, что нужно жить в хороших условиях. У вас тут чисто.

— Это мы ещё не закончили уборку после шторма. Посмотришь на остров вечером…

Другой краб притащил кусок водоросли и спросил:

— Вот это будешь есть?

— Да, с удовольствием, — ответил Орион.

— Тогда давай, налетай.

Орион пообедал, а затем его стало клонить ко сну.