Битва у рифов

Небо стало светлеть, звёзды погасли одна за другой. Вдруг Орион заметил плавающий у поверхности крупный пучок водорослей. Эта находка его обрадовала: завтрак и укрытие от хищников им были обеспечены.

— Андромеда! — позвал он.

Она появилась рядом, вяло шевеля плавниками.

— Кушать! Спать! — коротко сказал он.

Она обмякла, её плавники обвисли. Кое-как она протиснулась в гущу водорослей и сразу уснула.

Ориону пришлось дремать очень чутко, прислушиваясь ко всем звукам. Он и не рассчитывал, что будет как-то иначе. Рядом с родителями ни о чём не нужно было беспокоиться, а теперь он сам должен был обеспечивать безопасность, насколько это было ему по силам.

Хорошо, что пучок водорослей никого не интересовал. Ни пролетавших над волнами птиц, ни крупных рыб, чьи тёмные силуэты иногда появлялись вдалеке.

Под вечер Андромеда проснулась и стала ужинать. Она упорно не смотрела в сторону Ориона, будто его не было рядом.

Когда на небе стали появляться звёзды, она выплыла из-под пучка водорослей и стала смотреть вверх.

— Вот там Гигантский Скат, — сказал Орион. — Видишь?

Она нырнула и поплыла вперёд. Орион, так и не дождавшись слов благодарности, нахмурился и поплыл следом за ней.

Ночью жизнь у поверхности моря замирала, наступала тишина. Все порядочные рыбы в сумерках уходили на глубину и прятались в расщелинах. Это знали опасные хищники — акулы. По ночам акулы рыскали в поисках добычи именно там — у дна. И всё же Орион был настороже. Папа говорил, что эти настырные зубастые хищники иногда поднимались в верхние воды.

Андромеда, выныривая, делала несколько глубоких вдохов, а затем опять подныривала под волны. Однажды, решив немного отдохнуть, она поднялась на поверхность, долго смотрела на сиявшие в небе звёзды, а потом сказала:

— Берегись, если мы плывём ни туда, куда нужно!

Орион не удостоил её ответом, нырнул и неторопливо поплыл вперёд. Вскоре Андромеда обогнала его.

Под утро Орион стал часто подниматься к волнам, высматривая плавающее укрытие. К сожалению, на этом участке моря не было ничего, что могло бы их приютить.

На рассвете Орион начал не на шутку волноваться: под ними на средней глубине появилось множество длинных извивающихся рыб. Они возбуждённо перекликались и повсюду носились стаями. Никогда прежде Орион не видел ничего подобного. Андромеда и вовсе смотрела вниз с нескрываемым страхом.

И вдруг все рыбы, словно по команде, помчались в сторону надвигавшейся белёсой массы. Черепахи не знали, что началась охота на кальмаров. Большое скопление возбуждённых рыб заставило путешественников изменить курс и спасаться подобру-поздорову.

Они долго плыли куда глаза глядят, забыв про усталость. И остановились перевести дух только тогда, когда посчитали себя в безопасности. Орион хотел спросить, устала ли Андромеда, но вдруг увидел плывущую к ним большую плоскую рыбу. Она двигалась так легко и быстро, что черепахи ни за что не смогли бы от неё убежать. Андромеда испуганно вжала голову и плавники в панцирь, а Орион выплыл вперёд, угрожающе глядя на хищницу. Ни на что другое он, к сожалению, не был способен.

— Всё правильно, я не ошиблась! — громко сказала большая фиолетовая рыба с продольными зелёными полосками на боках. — Это действительно молодые черепахи! Как это безответственно — отпускать детей одних гулять в море! О чём думают родители? Это же просто какой-то кошмар! Дети, вы завтракали?

— Я ещё не завтракал, — опешив, ответил Орион.

— Это полное безобразие — не давать детям в дорогу бутерброды! — возмутилась фиолетовая рыба. — Глядя на всё это, я долго не проживу! Будьте здесь!

И она быстро ушла на глубину.

Вскоре она появилась перед растерянными черепашками и вручила Ориону большую ветку белого коралла.

— Ваш завтрак! — громко сказала она.

— Я хотел…

— Не капризничайте, юноша! Я тоже много чего хочу! Довольствуйтесь белым кораллом! Красные находятся очень далеко отсюда! Мне некогда угощать вас изысканными блюдами! Я должна догнать ещё одного малыша! Такой шустрый юный спинорог! Кстати, он из вашей компании?

— Нет, — ответил Орион. — Мы его не знаем.

— Почему он убегает? Может быть, у него не всё в порядке с головой? Всего-то хочу спросить, голоден он или нет! А вы завтракайте и не сорите: на дне повсюду лежат личинки кальмаров! Малышей нужно беречь!

И рыба уплыла, бормоча:

— О-хо-хо! На каждой миле вопиющие безобразия. Моё сердце этого не выдержит.

Черепахи остались одни. Видимо, Орион с веткой коралла в плавниках выглядел довольно нелепо, поэтому Андромеда не выдержала и фыркнула. А Орион сосредоточенно думал. В такую трудную ситуацию он ещё ни разу не попадал: в пищу эти жёсткие кораллы не годились; бросать ветку вниз было нельзя, потому что где-то там — в сумеречной глубине готовились появиться на свет совсем маленькие кальмарчики. Однако что-то всё же нужно было делать, чтобы освободить плавники. Соображая, Орион на время даже забыл про Андромеду, которая с интересом наблюдала, чем всё закончится.

И тут Орион увидел, что к ним из глубины поднималась ещё одна плоская рыба. Правда, она была небольшого размера. Её можно было не опасаться.