Битва за Лукоморье. Книга 3

Василиса была как раз из таких и историю рассказала невеселую. Мол, есть у нее подруга задушевная, а у той жених, Иван. И вот ведь какая беда приключилась: заколдовала Ивана злая ведьма. Что он ей сделал, чем разозлил, неведомо, но обездвижило добра молодца страшное заклятье, будто закаменел он. Сама Василиса кое-что в таких делах понимала, знахарством промышляла, только – чего уж греха таить? – силой да знаниями ей с городскими чародеями не тягаться. Бросилась она у волшебников помощи искать, а те лишь руками разводят. Твердят в один голос: заклятие сильное да сложное, видать, ведьма-злодейка у самих волхвов его выведала. Как зима придет, Иван закаменеет окончательно, но средство его расколдовать все же есть. Волшебное ожерелье, которым владел когда-то волхв Всемысл. С ним его и похоронили в некоей гробнице… Да вот беда, никто не знает ни кто такой этот Всемысл, ни где жил, ни где упокоился. Только обрывки слухов, а с какой стороны за поиски браться – даже столичным чародеям не известно.

В Великограде уже отчаявшаяся Василиса и прознала про охотницу за сокровищами, равной которой на Руси нет. Отыскала она Варвару и теперь умоляет о помощи, надо будет – на колени встанет. И ведь встала бы, только не дошло до того.

Настроение Вари менялось прямо по ходу рассказа. Поначалу все какой-то нелепой сказкой казалось – поди туда, не знаю куда, найди иголку в стоге сена. Волхвы давным-давно вымерли, а могилы их по всему свету разбросаны, ищи свищи. Варя совсем уже собиралась отказаться, но потом вспомнила про столичные архивы. Благодаря своему не слишком богатому, зато яркому опыту Ласка знала, что иные тайны раскрыть можно, не носясь по белу свету, бесцельно тыкаясь туда-сюда да попусту тратя силы, а сидючи среди бесконечных полок за стародавними книгами да картами. Коли повезет – может, и выйдет разузнать, где искать гробницу волхва Всемысла. Задача переставала казаться невыполнимой, напротив, она захватывала, бросая очередной вызов.

И, в конце концов, кому как не ей понять желание Василисы помочь подруге?

Ласка согласилась, причем отказавшись от щедрой предоплаты. Правда, точных сроков называть не стала, только, само собой, пообещала до зимы управиться. Связь держать договорились через голубятню в Кулигове – как появятся новости, Варя сразу же даст знать, а уж когда добудет ожерелье – назначит встречу тут же, в «Утёсе».

На том и порешили. Увы, поиски затянулись; зима шла за Варварой по пятам, но время еще было. И главное – был стремительный Серый Волк, который помог с недостатком времени совладать.

– Только мне не в сам Кулигов надо, а в трактир «Утёс», – уточнила добытчица. – Он за городом стоит, на Смолягинском тракте.

– Да неважно. Покажешь, – ответил Волк и широко зевнул. – Мигом домчу.

– Вот уж не сомневаюсь, – рассмеялась девушка. – Главное, чтоб я живой туда добралась, а то свалюсь с тебя ненароком – костей не соберу. Ты хоть изредка останавливайся, чтоб я передохнула.

Волк, казалось, насупился и даже покряхтел-побурчал что-то под нос, явно недовольный Вариными жалобами. Сказать, правда, ничего не сказал, просто положил голову на лапы и прикрыл глаза. Варя же, мысленно выругав себя за неуместное нытье, уставилась на огонь, размышляя, кто быстрее доберется до Кулигова – голубь-скоролет или они с Волком?

– Нам надо заехать в Ражий лес, – неожиданно произнес Серый, приоткрыв глаз.

– Зачем?

– Надо. Это по пути в Кулигов. И недолго.

Если Первозверь говорит, что надо – значит, надо. Если говорит, что недолго – значит, точно недолго.

– Будь по-твоему, – согласилась Варвара и закуталась с головой в леденцовский плащ, надеясь перед дальней дорогой как следует выспаться.

Толченое стекло

Нияда глядела вслед улетающему Змею с жестким прищуром, даже не думая скрывать отвращение. Похотливый, наглый, да еще и припадочный гад, не способный держать себя в узде! Какое жестокое разочарование! Она так рвалась увидеть прославленного Горыныча, молвой о котором полнится вся Славия… Легендарное создание, хозяин Сорочинских гор, великий властитель Ужемирья, внук того самого Старшего Змея… Встретиться с ним – мечта. Не терпелось познакомиться лично. Что ж, познакомилась на свою голову. Как такому порывистому чучелу можно доверять? А что, если в его три башки еще какая блажь взбредет? Нужен ли вообще такой блажной, непредсказуемый союзник?