Битва за Лукоморье. Книга 3

Нияда моргнула, и, подняв глаза на отражение в зеркале, некоторое время придирчиво разглядывала казавшееся чужим лицо. Неприятности лучше поскорее забыть, приказала она себе. Унывать не время, надо думать о будущем. Главное, никогда не думай, будто ты чего-то в этом мире недостойна. Ты сможешь добиться всего, чего пожелаешь!

Верховная ведьма покосилась на закуток, в котором уже который день лежало в коробе опутанное зачарованным коконом тело Змёды. Сегодня она наконец-то преподаст хозяину и трехголовому дураку урок. Всё обдумала, взвесила за и против, теперь пришла пора действовать.

Привычно покусывая нижнюю губу, Нияда застегнула кожаный с накладками пояс и натянула высокие сапоги, после чего занялась метлой. Обычно она летала на легкой черной с серебристыми прутьями, но нынешний полет мог оказаться долгим, да и держать в руках пусть и легкий короб неудобно. Ведьма дважды прошла мимо ряда поставленных прутьями вверх летучих красавиц и остановилась на тяжелой темно-красной с золотистым древком метле, снабженной зажимами для груза и подвесной подставочкой для ног. На дальние расстояния Нияда предпочитала летать, сидя боком, как садятся на коня знатные всадницы. Так было и удобней, и красивей… правда, никто этой красоты не увидит, потому как метла делала наездницу невидимой. Неважно. Одеваться следует для себя, а не для других. Темно-красная метла не слишком сочеталась с зеленым платьем, пришлось переодеться и сменить украшения, а заодно и волосы переплести. Занятая своими мыслями ведьма собиралась обстоятельно. Она никуда не торопилась.

Огнегор в последнее время как будто позабыл о шабаше и о своей ближайшей помощнице. Хуже того, слишком уж грубо стал себя вести. Уже давно не доверяет никаких тайн, перестал учить чародейству, а ведь поначалу все не так было!

Хозяин Громовых Палат некогда и покорил ее тем, что отличался обходительностью и вежливостью, поощрял, подбадривал. Оценил, возвысил… но со временем все изменилось. Да, поставил старшей над шабашем, но коли подумать, что этот титул значит? Да ничего! Просто пустой звук. Все равно приходится быть у карлы на побегушках, играть роль прислуги, принимать мелкие, ни на что толком не влияющие решения. Огнегор до сих пор не доверил ей ни одного большого совета провести, только мелочью помыкать позволяет! Чем она тогда лучше шутиков, которые кузутиков гоняют? Ничем!

Пренебрежение, раздражительность и холодная отстраненность хозяина вызывали тревогу – потому Нияда и задумала какое-то время под благовидным предлогом не показываться Огнегору на глаза. Попадать в немилость не хотелось, но еще меньше хотелось разъярить. В гневе колдун был страшен и скор на расправу. Нияда не раз и не два видела, какая кара ждет тех, кого Огнегор назначал провинившимися. Нет уж, лучше на время исчезнуть, а повод для отлучки всегда найдется, и не всегда – надуманный.

На голубятню ведьма поднималась во всей красе. Старичок, приставленный следить за почтовыми птицами, к визитам Нияды привык, но даже он вылупил глаза, увидев ее дорожный наряд. Все верно, одеваются для себя, но так, чтоб другие смотрели, рты раззявив от восторга. Платье с разрезами, высокие сапоги с боевыми режущими шпорами, готовые ужалить браслеты… Надо всегда быть готовой к двум вещам – вызывать восхищение и убивать.

Получить важные известия именно сегодня Нияда не рассчитывала, а на голубятню заглянула, чтобы показать: она улетает по делу. И надо же такому случиться, что среди дюжины ничего не значащих донесений именно сегодня затесалось долгожданное, с востока.

Торопливо развернув записку, ведьма прочла короткое послание и едва не заплясала от счастья. Ничего не скажешь, сегодня ей повезло – да еще как! – но торопиться с докладом не следует. Новость надо преподнести Огнегору с умом и ко времени.

Записку Нияда скомкала и, бросив в неглубокую чашу на служившем для этой цели мраморном столике, мгновенно испепелила под очарованным взглядом смотрителя голубятен. Если что, глупец засвидетельствует, что верховная ведьма, прочитав некое письмо, нахмурилась и заторопилась прочь. После этого ее отлет и долгое отсутствие никого не удивят, тем более, если она по возвращении сразу же явится с докладом к хозяину.

* * *

Громовые Палаты ведьма покидала в более или менее сносном расположении духа, но проплывающие внизу кишащие войсками долины внезапно взбесили, напомнив сразу и о пролетавшем здесь трехглавом придурке, и о недавней незаслуженной обиде – одной из великого множества. Всю жизнь сталкиваясь с несправедливостью, она должна была бы уже ко всему привыкнуть, но не выходило.

Сколько Нияда себя помнила, она всегда хотела быть первой во всем. Желала главенствовать даже в непонятных ей проказах сверстников. Когда видела, что детвора делает что-то неправильно, стремилась подсказать, направить. Увы, несмотря на очевидные красоту, ум и рассудительность, ее недолюбливали.